Benfica corta Sporting aos bocados e dá boas indicações na luta pelo título

Betinho Gomes colocou um ponto final numa ligação de uma década ao Benfica, marcada por inúmeros títulos e momentos de destaque. Outrora apontado como jogador com potencial para chegar à NBA e distinguido como o melhor jogador da década 2010-20 em Portugal, o poste tornou-se numa das grandes referências do basquetebol encarnado.

Betinho: "O Benfica optou por uma mudança de ciclo..."

Ao longo de 10 temporadas, Betinho conquistou sete Ligas, duas Taças de Portugal, quatro Supertaças e três Taças da Liga. Ficou, contudo, a faltar um objetivo: o pentacampeonato. O ciclo terminou depois da derrota no Dragão, com o Benfica a optar por uma mudança na estrutura da equipa.

A saída foi oficializada em julho, com o Benfica a deixar uma mensagem de agradecimento ao atleta, então com 41 anos, destacando-o como um "exemplo do que deve ser um jogador à Benfica". Em entrevista ao Mais Futebol, o antigo jogador das águias admitiu que ficou com um sabor amargo por não ter conseguido terminar a passagem pelo clube com mais um título nacional.

"Queria ser pentacampeão e fica esse amargo. O Benfica não quis renovar e não guardo rancor, porque foram 10 anos espetaculares. Só levo coisas boas. O Benfica optou por uma mudança de ciclo, até pela chegada de um novo treinador. A equipa era “velha”, mas tetracampeã. Conseguíamos manter um nível bom para a competição interna, mas não no contexto europeu.

Betinho também recorreu às redes sociais para se despedir: "Eu queria jogar pelo Benfica para sempre, mas tanto na vida como no desporto não existe para sempre, infelizmente. Existem ciclos e o meu foi algo lindo demais para descrever em palavras. Só tenho a dizer: OBRIGADO, BENFICA. Carrega, Benfica".

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Rui Costa já definiu a fasquia para a nova temporada do basquetebol do Benfica. O objetivo passa pela conquista do Campeonato Nacional, sabe o Glorioso 1904. O Presidente encarnado quer ver a equipa novamente no topo da modalidade e transmitiu internamente essa exigência ao plantel e à nova equipa técnica liderada por Ainars Bagatskis.

A exigência surge também depois de uma temporada em que as águias perderam o Campeonato Nacional para o grande rival Porto e a Taça de Portugal para o Sporting. Os dragões venceram a final por 3-1, fechando a série com um triunfo por 75-71 e conquistando o título 10 anos depois da última vez. O Benfica, que procurava o quinto campeonato consecutivo, acabou assim por ver interrompida a hegemonia nacional.

A mudança no comando técnico representa uma nova etapa. O treinador letão de 59 anos, assinou contrato até 2028 e chegou com um currículo recheado de experiência internacional, incluindo passagens pelo Zalgiris Kaunas e Maccabi Tel Aviv, além da conquista da European North Basketball League em 2025 pelo Voluntari.

Ainda assim, a entrada de Bagatskis também não começou da forma desejada nas competições europeias. O Benfica foi eliminado nos quartos de final da fase de qualificação para a Liga dos Campeões pelo RASTA Vechta. As águias prosseguem agora na FIBA Europe Cup.

Apesar desse desaire, ao que o nosso Jornal apurou, a confiança de Rui Costa no novo projeto mantém-se intacta. A Direção entende que existe matéria-prima para recolocar o Benfica na luta pelo título e espera que Bagatskis consiga transformar rapidamente um plantel renovado numa equipa capaz de lutar pelas competições nacionais.

O Benfica já conhece todos os adversários que vai encontrar na fase regular da FIBA Europe Cup. Depois de ter ficado pelo caminho na fase de apuramento da Liga dos Campeões de basquetebol, a equipa encarnada prossegue a caminhada europeia na competição, com o grupo a ficar totalmente definido.

As águias vão integrar o Grupo G e terão pela frente Bakken Bears, da Dinamarca, Landau Lions, do Azerbaijão, Yukatel Denizli, da Turquia, Lions de Geneve, da Suíça, e Prievidza, da Eslováquia. Este último adversário ficou conhecido apenas após a conclusão das fases de qualificação.

A fase regular arranca a 6 de outubro e será disputada num formato de oito grupos, cada um com seis equipas. O Benfica terá assim pela frente uma primeira fase exigente, na qual cada resultado poderá ser determinante para a continuidade na prova.

No final desta etapa, os dois primeiros classificados de cada grupo garantem o apuramento para a segunda ronda. As equipas qualificadas serão depois distribuídas por duas 'pools' de quatro conjuntos, numa fase que permitirá definir os participantes nos quartos de final.

A partir dos quartos de final, os encontros serão disputados a duas mãos, tal como acontece nas meias-finais e na final. Benfica e Sporting são os representantes portugueses na competição, com os leões inseridos no Grupo C ao lado de Rilski Sportist, Kolossos, Esenler Erokspor, Universitatea Craiova e Gence.