Francisco Neto enfatizou a responsabilidade de Portugal no confronto, em declarações ao site oficial da Federação Portuguesa de Futebol. "Temos de assumir o nosso favoritismo neste primeiro play-off, mas com respeito máximo para não nos fartamos de dizer que, há 10 anos, estávamos na mesma posição em que o Azerbaijão agora se encontra e acabámos por conseguir o apuramento para o Europeu", afirmou o selecionador da equipa feminina de futebol, que conta com muitas atletas do Benfica. Neto sublinhou a importância de não subestimar o adversário, ao lembrar a evolução que Portugal teve ao longo dos anos.
O sorteio realizado na sede da UEFA, em Nyon, na Suíça, determinou que Portugal enfrentará o Azerbaijão nos dias 23 e 29 de outubro. A seleção portuguesa joga a primeira mão fora e a segunda em casa. Francisco Neto destacou que o foco principal está no Azerbaijão, apesar de já prever um confronto mais complicado na segunda ronda dos play-offs, possivelmente contra a República Checa ou a Bielorrússia. "A verdade é que, pelo ranking, o favoritismo será da Chéquia [República Checa], mas no futebol tudo pode acontecer", acrescentou.
Portugal, que busca a terceira presença num Campeonato da Europa após as edições de 2017 e 2022, precisa ultrapassar duas rondas de play-offs para garantir a sua vaga no Euro2025. Caso supere o Azerbaijão, a seleção lusa enfrentará a República Checa ou a Bielorrússia nos dias 27 de novembro e 3 de dezembro. Francisco Neto manteve o foco no presente desafio, frisando que a equipa deve primeiro garantir o avanço na primeira fase antes de pensar na segunda.
O treinador aproveitou para refletir sobre a trajetória de crescimento do futebol feminino em Portugal, comparando-a com a situação atual do Azerbaijão. "O Azerbaijão está a dar os primeiros passos, tal como nós fizemos há uma década. É importante reconhecer o progresso deles, mas também estar ciente de que agora somos nós que temos a experiência e a responsabilidade de nos qualificarmos", concluiu Francisco Neto. O apuramento para o Euro2025 é uma meta clara para a equipa das "quinas", que ambiciona continuar a marcar presença entre as melhores seleções europeias.
A fase final do Campeonato da Europa feminino de 2025 está marcada para ocorrer entre 2 e 27 de julho, na Suíça. Com esta competição no horizonte, Portugal procura consolidar o seu estatuto no futebol feminino europeu, começando por superar os desafios imediatos nos play-offs de apuramento.
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