COM 'BOA NOVA' À MISTURA, BENFICA MANTÉM-SE NA DIREÇÃO DA LIGA PORTUGUESA DE FUTEBOL PARA 2024/25

A estreia na Liga Europa não podia ter corrido pior para dois dos próximos adversários do Benfica na competição. Enquanto as águias venceram o seu primeiro jogo por 2-0, NEC e Viktoria Plzen entraram em ação na primeira jornada da fase de liga, mas ambos sofreram derrotas pesadas que deixaram desde já um alerta para o conjunto encarnado.

A Juventus recebeu o NEC e não deu qualquer hipótese aos neerlandeses, goleando por 5-0. O encontro ficou praticamente decidido antes do intervalo, com Nico González a inaugurar o marcador num lance caricato, após assistência do próprio guarda-redes da Juventus, Kamil Grabara.

Pouco depois, três reforços de verão também fizeram o gosto ao pé pela primeira vez com a camisola da Vecchia Signora. Kerim Alajbegovic aumentou a vantagem aos 24 minutos, Nick Woltemade marcou de penálti aos 35' e Zeki Çelik fez o 4-0 já na segunda parte, aos 75', depois de uma excelente assistência de Kolo Muani.

O avançado francês, lançado no decorrer do encontro, também deixou a sua marca e fechou as contas aos 82 minutos, aproveitando mais uma saída infeliz do guarda-redes Nikolas Polster. O NEC terá agora pela frente o Benfica na sétima jornada da fase de liga, em janeiro.

Também o Viktoria Plzen teve uma noite para esquecer. A equipa checa perdeu em casa por 0-3 frente ao Union St. Gilloise, apesar da grande exibição do guarda-redes Florian Wiegele, que realizou dez defesas. Mofokeng abriu o marcador aos 17 minutos, Mateo Biondic aumentou a vantagem antes do intervalo e Ondrej Kricfalusi fechou as contas aos 59'. O Benfica desloca-se ao terreno do Viktoria Plzen na quinta jornada, encontrando uma equipa que começou a caminhada europeia com uma derrota pesada.

Daniel Banjaqui foi uma das notas positivas do Benfica na deslocação a Itália e deixou Marco Silva com motivos para pensar antes do clássico com o Porto. O lateral direito, de apenas 18 anos, voltou a merecer a confiança do treinador e apresentou-se num nível que surpreendeu pela maturidade demonstrada frente ao Milan.

O técnico encarnado sempre apreciou as qualidades do jovem e acredita que este pode ter um grande futuro de águia ao peito. No entanto, a prestação em San Siro acabou por ganhar uma importância especial, sobretudo porque a equipa técnica tinha outros planos definidos para o próximo compromisso. A exibição do internacional jovem obrigou, pelo menos, a deixar uma porta aberta.

Banjaqui foi titular nos três últimos encontros do Benfica, diante de Moreirense, Gil Vicente e Milan, assumindo uma sequência que demonstra o crescimento que tem tido nas opções de Marco Silva. Frente ao conjunto italiano, voltou a corresponder e mostrou uma maturidade que agradou particularmente à equipa técnica.

Ainda assim, Alexander Bah continua a ser o cenário com mais força para o onze inicial no clássico com o Porto. O plano de Marco Silva passava por voltar a lançar o lateral no encontro diante dos dragões, mas a prestação de Banjaqui introduziu agora uma variável que não pode ser ignorada. 

A dúvida, por isso, fica lançada para o clássico. Banjaqui não parte necessariamente como favorito à titularidade, mas a sequência de três jogos consecutivos e, sobretudo, a exibição realizada diante do Milan podem ter trocado algumas voltas aos planos inicialmente traçados por Marco Silva. 

A ausência de Souffian El Karouani da convocatória de Marrocos gerou alguma surpresa, sobretudo depois da grande exibição do lateral do Benfica frente ao Milan. Mohamed Ouahbi anunciou esta quinta-feira uma lista de 29 jogadores para os próximos compromissos da seleção, mas deixou o jogador das águias de fora.

El Karouani foi titular na vitória do Benfica por 2-0 em San Siro e esteve diretamente envolvido no segundo golo, ao assistir Jakub Kaminski para o remate certeiro que selou o triunfo encarnado. Ainda assim, o desempenho não foi suficiente para garantir a chamada nesta janela internacional.

Questionado pelos jornalistas, Mohamed Ouahbi explicou que a decisão esteve relacionada com a forte concorrência na posição: “Viram o passe decisivo de ontem contra o Milan, mas eu vi o jogo na íntegra”, afirmou o selecionador, revelando que acompanha atentamente o jogador do Benfica.

Ouahbi admitiu, contudo, que El Karouani esteve muito perto de entrar na convocatória, mas acabou por optar por Salah-Eddine: “Estou a acompanhá-lo de perto e ele esteve perto de ser convocado para esta janela, mas, por enquanto, optei por Salah-Eddine. A porta está aberta. Que continue a trabalhar e acabará por vir”, garantiu.

A concorrência na lateral esquerda de Marrocos é particularmente exigente, com Salah-Eddine e Noussair Mazraoui entre as opções do selecionador. El Karouani já tinha sido chamado à seleção antes do Mundial de 2026, mas acabou por ficar fora da lista final. Agora, o lateral terá de continuar a afirmar-se no Benfica, onde ganhou espaço e protagonismo neste início de temporada, para voltar a entrar nas contas da seleção marroquina.