DEPOIS DO BRIGHTON, BENFICA TEM CONCORRÊNCIA PESADA POR EZEQUIEL FERNÁNDEZ

O Benfica derrotou o Santa Clara por 2-1, esta sexta-feira, dia 13 de fevereiro, em jogo a contar para a 22.ª jornada da Liga Portugal Betclic. Depois do triunfo diante do Alverca, o emblema da Luz confirmou o bom momento no Campeonato Nacional.

Num duelo disputado no Estádio de São Miguel, nos Açores, os encarnados fizeram o primeiro aos 16 minutos. Tomás Araújo cruzou a bola com conta, peso e medida para o segundo poste, onde surgiu Vangelis Pavlidis a ganhar nas alturas e a cabecear. O 2-0 apareceu aos 38'. Jogada magistral do grego pela esquerda, que foi à linha de fundo cruzar tenso. Gianluca Prestianni surgiu na pequena área a tentar encostar, mas acaba a ser Paulo Victor a colocar a bola na própria baliza.

Na segunda parte, os açorianos reduziram logo aos 47 minutos. Depois de um canto na esquerda, Gonçalo Paciência cabeceou fraco no coração da área, mas Anatoliy Trubin não conseguiu agarrar a bola e a mesma passou-lhe por entre as pernas. Após o golo dos insulares, o encontro não teve grandes chances para nenhuma das equipas e o marcador não mais se alterou. Nota ainda para a expulsão de Lucas Soares (90+2') do lado do Santa Clara por acumulação de amarelos.

Com esta vitória – a 26.ª em 41 encontros na presente temporada –, os comandados de José Mourinho têm agora 52 pontos e continuam no terceiro lugar da tabela classificativa da Liga Portugal Betclic. O Porto (56) está no primeiro posto (menos um jogo). Já o Sporting é segundo com 52 (menos um jogo).

O emblema encarnado volta a entrar em campo na próxima terça-feira, dia 17 de fevereiro, frente ao Real Madrid. O encontro, a contar para a primeira mão do playoff de acesso aos oitavos da Liga dos Campeões, diante da turma liderada por Álvaro Arbeloa, jogar-se-á às 20h00, na Luz.

Vangelis Pavlidis (1-0):

Paulo Victor (a.g. 2-0):

Gonçalo Paciência (2-1):

Pep Guardiola voltou a abordar o futuro de Bernardo Silva, que está em final de contrato com o Manchester City. Na antevisão ao embate com o Salford City, para a Taça de Inglaterra, o espanhol admite não saber nada sobre a continuidade do jogador que tem sido apontado ao Benfica.

P. Guardiola: "Não faço ideia"

"Se ele fica na próxima época? Não faço ideia. Não falei com ele sobre isso. Apenas disse-lhe: 'Quando tiveres uma decisão, diz-me', afirmou o técnico. Antes disso, Guardiola deixou mais elogios ao português. "Bernardo lidera pelo exemplo e ninguém no balneário pode negar que ele faz isso", atirou.

Há apenas alguns dias, o treinador do Manchester City disse que o internacional português é "insubstituível", após a vitória sobre o Liverpool (2-1). A possibilidade do regresso de Bernardo Silva ao Benfica começou a ganhar força em setembro, quando, em plena campanha eleitoral, João Noronha Lopes garantiu que teria "um contrato à espera" do internacional português", caso visse a ser eleito.

No entanto, o empresário acabaria por sair derrotado, numas eleições que contaram com um número recorde de votantes, no futebol mundial, e que só ficaram resolvidas na segunda volta, nas quais arrecadou 34,11% dos votos, contra os 65,89% dos de Rui Costa, que foi reconduzido neste preciso cargo.

Nesta temporada, Bernardo Silva - avaliado em 27 milhões de euros – realizou até agora 35 jogos: 26 na Premier League, seis na Liga dos Campeões, um na Taça de Inglaterra e dois na Taça da Liga. Nos 2.512 minutos em que foi opção, marcou dois golos e fez cinco assistências.

Melhores momentos de Bernardo Silva:

Trent Alexander-Arnold está recuperado da lesão, tal como Kylian Mbappé. Com a equipa de Álvaro Arbeloa ainda em fase de construção, após a chegada do treinador em janeiro, o lateral tem agora a oportunidade de afirmar-se no onze e ser opção para o duelo frente ao Benfica.

O antigo lateral do Liverpool, que regressou ao relvado saindo do banco no passado fim de semana, na vitória do Real Madrid frente ao Valência, pode alinhar de início pela primeira vez desde 3 de dezembro, depois de um bom arranque com os merengues no Mundial de Clubes.

"Depois de tanto tempo parado, vamos avançar com precaução", afirmou Arbeloa após o regresso de Alexander-Arnold, enquanto o jornal AS avança que o objetivo do Real Madrid é tê-lo no onze frente ao Benfica na ronda de play-off da Champions League, a 17 de fevereiro.

Mesmo que Arbeloa opte pelo experiente Dani Carvajal ou pelo jovem David Jiménez para o onze inicial diante da Real Sociedad, espera-se que Alexander-Arnold some minutos importantes nesta fase decisiva antes do duelo diante dos encarnados.

Os jogos do playoff estão agendados para 21 de fevereiro, em Lisboa, e 28 de fevereiro, em Madrid, datas que prometem momentos de enorme emoção e que podem definir o futuro do Benfica na competição europeia. Recorde-se que o Real Madrid é o emblema com mais títulos na Liga dos Campeões: 15.