O Benfica de Bruno Lage prepara-se para enfrentar o Sporting de Rui Borges, em Alvalade no próximo domingo, 29 de dezembro, válido para a 16.ª jornada da Liga Portugal Betclic. Em conversa com o Glorioso 1904, João Malheiro, conhecido adepto das águias, anteviu o último encontro de 2024 dos encarnados, afirmando que em caso de vitória seria "uma machadada muito forte nas ambições" dos leões.
Sobre o facto de o Benfica entrar em Alvalade em primeiro lugar poder afetar a mentalidade dos atletas, João Malheiro garante: "O que ao Benfica diz respeito, tem alguma influência. Ser líder do Campeonato, visitar um dos rivais, relativamente à trajetória que fez sobretudo no início do campeonato, o principal rival que é anfitrião, mas o facto de o Benfica ocupar a liderança como que constitui um elixir poderoso. Ou seja, no plano emocional, é mais desejoso entrar líder, entrar à frente, do que entrar atrás. Desde logo, porque uma derrota do Benfica, não é muito comprometedora tendo em conta o futuro, o empate muito menos e no triunfo do Benfica em Alvalade, sobretudo na atual conjunta, era de facto uma machadada muito forte nas ambições do Sporting e, portanto, penso que, esta vantagem ainda que por uma distância mínima de um ponto, favorece o Benfica".
Relativamente, ao facto do Sporting estrear o novo treinador, Rui Borges, frente ao Benfica e as mudanças que este poderá proporcionar, João Malheiro refere: "Do meu ponto de vista, não deve alterar muito, até porque não tem tempo para isso, mas não deixa de ser um motivo sucinto, digamos de alguma angústia da parte do Benfica, porque não sabe como o adversário se vai apresentar taticamente. Agora, se perguntar se essa é uma questão relevante, eu diria que sim, tem alguma importância, mas não é tão importante quanto isso. De facto, o dérbi é um jogo de resultado imprevisível, independentemente do Sporting jogar no seu habitual 3-4-3, ou com uma defesa a quatro, ou com um defesa mais médio procurando fazer um trio na intermediária para rivalizar com o trio do Benfica e estar nessa matéria de igualdade numérica. Enfim, isto, entre outras considerações, é sempre um impacto forte, será com certeza com dois intervenientes que entenderão o melhor. Embora, creio que muito mais responsabilizado está o Sporting, desde logo por esta razão, por acaso, que se mais não fosse, mas nós sabemos que é muito mais que isso. Mudou de treinador, nos últimos tempos, têm sido penosos, enfim há um conjunto vasto de razões que responsabiliza muito o Sporting, enquanto o Benfica pode entrar mais tranquilo".
João Malheiro: Viagens de Otamendi? Eu acho que se está a dar demasiada importância a essa questão
"À partida penso que será titular, tendo em conta a importância que Otamendi tem, enfim agora penso que quatro viagens intercontinentais muito próximas de um jogo de grande importância, são muitas viagens. Agora não é menos verdade que o Benfica, presidido por um homem que sabe muito de futebol, e o treinador admitiram que Otamendi, e não apenas Otamendi, este tem a particularidade de dias antes também ter feito duas viagens, à Argentina, mas também, o Di María saiu e o Benfica deu três folgas. Portanto, tudo isto está ponderado, eficientemente ponderado, embora se saiba que no futebol há qualquer coisa que é uma lei universal, ou seja, os resultados ditam os bons ou maus climas ou atmosferas. Dito de outra forma, se o Benfica vencer em Alvalade, ninguém se vai preocupar com as viagens de Otamendi. Se o Benfica perder e Otamendi e não estiver ao seu melhor nível, naturalmente que o assunto vai ser trazido. Eu acho que se está a dar demasiada importância a essa questão", destacou.
João Malheiro - Sem Aursnes? O Florentino foi suplente no último jogo, creio que vai ser titular neste
Sobre a possível ausência de Fredrik Aursnes, o Benfiquista acabou por dar uma 'solução': "A confirmar-se, seria uma ausência de peso. O Aursnes é um dos jogadores mais importantes do Benfica, não sei se poderia dizer que é o mais importante do ponto de vista tático. Evidentemente, a ausência de Aursnes será um problema para o Benfica. Quem é o poderá substituir? Não sei. O Florentino foi suplente no último jogo, creio que vai ser titular neste. Atualmente, se jogar com o Kokcu e o Beste, por exemplo, esta aí um trio da intermediária sem Aursnes e jogando à frente o Di María e o Akturkoglu e o ponta-de-lança que não sei se será o Pavlidis, se será o Amdouni ou até mesmo o Arthur Cabral. Ainda assim creio que o plantel do Benfica tem recursos bastantes para compensar essa possível ausência".
João Malheiro mostrou-se ainda relaxado sobre o facto de Fábio Veríssimo assumir a função de juiz principal para o duelo Sporting - Benfica: "Qualquer árbitro do quadro principal da arbitragem nacional, se estiver ao seu melhor nível, estou perfeitamente confortado. Antes de um jogo, eu creio que não faz sentido discutir quem vai arbitrar. Quero ver as coisas pelo lado positivo".
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