João Félix e Cristiano Ronaldo 'embalados' para o título após o Al Okhdoud - Al Nassr

O Benfica não desiste da contratação de Taylor Harwood-Bellis, defesa-central de 24 anos que representa o Southampton. Enquanto as negociações com Josip Sutalo parecem mais perto de falhar, as águias já entraram em conversações com o emblema inglês e estão dispostas a chegar aos 20 milhões de euros pelo internacional inglês.

Segundo avançou A Bola, a SAD encarnada não pretende ultrapassar esse valor, apesar de saber que a operação não será fácil. O Southampton contratou Harwood-Bellis ao Manchester City no verão de 2024 por 23,5 milhões de euros, pelo que dificilmente aceitará libertar o jogador por uma verba inferior àquela que investiu na sua contratação.

Ainda assim, existe margem para encontrar uma fórmula de negócio que possa convencer o clube inglês. Benfica e Southampton mantêm o diálogo aberto, enquanto os responsáveis encarnados procuram encontrar uma solução que permita fechar a contratação do central.

Harwood-Bellis destaca-se pela agressividade e pela capacidade de sair a jogar com bola. O perfil do jogador agrada particularmente a Marco Silva, que conhece bem o internacional inglês dos tempos em que ambos estiveram ligados à Premier League.

O central também reúne a aprovação da estrutura da SAD, que avançou de forma determinada pelo jogador, embora mantenha outras alternativas devidamente sinalizadas para a posição. O Benfica procura, recorde-se, reforçar o eixo defensivo, sobretudo depois da saída de António Silva.

Wouter Vrancken fez, esta quarta-feira, a antevisão ao encontro entre Hearts e Benfica, referente à segunda mão da terceira pré-eliminatória da Liga Europa. O treinador belga abordou a realidade competitiva da equipa escocesa, o futuro de Cláudio Braga e o desafio de reencontrar as águias no Tynecastle, depois da pesada derrota sofrida na Luz.

Wouter Vrancken, técnico do Hearts: "Não se pode ignorar a qualidade do Benfica..."

Confrontado com a diferença de qualidade entre o Hearts e os adversários que a equipa encontrou até ao momento nas competições europeias, Vrancken foi direto e não escondeu a dificuldade da missão: “Não estamos ao nível de equipas como o Benfica ou o Sturm Graz.”

A goleada por 6-1 sofrida em Lisboa deixou praticamente definida a eliminatória, mas o técnico acredita que a recente vitória por 4-0 frente ao Dundee United, para o campeonato escocês, ajudou a recuperar os níveis de confiança do grupo: “Os jogadores estão a trabalhar muito e a tentar aprender coisas novas. O passo seguinte é conseguir resultados. É importante para os adeptos verem que esse trabalho está a resultar.”

Questionado sobre o que falta ao Hearts para conseguir discutir os jogos europeus de forma mais equilibrada, Vrancken identificou dois aspetos fundamentais: experiência e condição física. “Precisamos de experiência a este nível e precisamos de estar fisicamente preparados.”

Apesar da vantagem confortável das águias, o técnico do Hearts deixou elogios à formação orientada por Marco Silva e espera que a sua equipa consiga deixar uma imagem diferente daquela apresentada no primeiro encontro: “Não se pode ignorar a qualidade do Benfica. Foi terceiro classificado no campeonato na época passada sem perder qualquer jogo. É uma equipa agradável de ver jogar e com muita qualidade.”

Bruno Aguiar recordou os tempos em que vestiu a camisola do Hearts, adversário do Benfica nesta quinta-feira, dia 13 de agosto, pela Liga Europa. “Já lá vão 20 anos!”, recorda o ex-jogador, que em janeiro de 2006 trocou a Luz por Edimburgo.

Campeão pelo Benfica na temporada anterior, sob o comando de Giovanni Trapattoni, Bruno Aguiar rumou ao Hearts depois de perder espaço na equipa encarnada. A chegada de Ronald Koeman ao clube e uma lesão no início da época 2005/06 condicionaram a sua utilização, abrindo a porta à mudança para a Escócia.

“Uma vez joguei contra o Celtic quando ainda era júnior e o treinador que estava na altura do Hearts viu-me a jogar nesse encontro. Para além disso, o meu empresário conhecia o presidente do Hearts e a coisa proporcionou-se”, contou o antigo médio ao jornal 'Record'.

Agora, duas décadas depois, Bruno Aguiar prepara-se para assistir na bancada ao duelo entre Hearts e Benfica, os dois clubes que guarda com especial carinho. “Foi um misto de emoções quando vi o sorteio. É sempre bom voltar a rever estes dois grandes clubes, o ponto negativo é que um vai ficar pelo caminho.”

Bruno Aguiar rapidamente se apaixonou pelo clube e pela forma como os adeptos vivem o futebol: “É um clube fantástico, os adeptos são muito próximos da equipa. Apoiam até ao último minuto, é uma mentalidade muito diferente. Tenho saudades do clube”.