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O Benfica está de regresso à Liga Europa e prepara-se para disputar, esta quarta-feira, diante do Milan, o 149.º encontro da sua história na competição. As águias iniciam a caminhada na fase de liga em Itália, num palco de enorme dimensão, mas continuam ainda distantes do clube português com mais jogos realizados na prova.

De acordo com os dados oficiais da UEFA, o Benfica contabiliza 149 partidas na Liga Europa, incluindo os encontros disputados na antiga Taça UEFA e respetivas pré-eliminatórias. A contagem não inclui a Taça das Cidades com Feira, competição que antecedeu a Taça UEFA, mas que não era organizada pela UEFA.

Apesar do número expressivo, o Benfica não é o clube português com mais jogos na competição. Esse estatuto pertence ao Sporting, que ocupa o topo da lista com 203 partidas. Há ainda outro emblema português à frente das águias no ranking de partidas disputadas: o Braga, com 175 duelos. Curiosamente, os leões não poderá aumentar esta temporada o número de encontros na Liga Europa, uma vez que está a competir na Liga dos Campeões. 

Mesmo que os leões não realizem mais jogos na prova, Benfica e restantes clubes não têm possibilidade matemática de ultrapassar o líder histórico nesta época. Um participante pode disputar, no máximo, mais 17 partidas até ao final da competição. Os dois clubes que poderiam ameaçar o primeiro lugar também estão, neste momento, na Liga dos Campeões: Inter de Milão e Roma, o que mantém o Sporting isolado no topo da tabela histórica.

Ainda assim, o clube leonino não lidera todas as estatísticas da competição. No capítulo das vitórias, o destaque pertence à Roma; nos empates, aos Rangers; nas derrotas, ao Rapid Viena; nos golos marcados, ao Tottenham; e nos golos sofridos, ao Club Brugge. Agora, a turma de Marco Silva procura começar da melhor forma a sua campanha europeia, com uma deslocação a San Siro para medir forças com o Milan.

Adel Taarabt conhece bem os dois lados do duelo entre Milan e Benfica. O antigo médio marroquino representou as águias durante sete temporadas, entre 2015 e 2022, e também vestiu a camisola do conjunto italiano. Em entrevista à Gazzetta dello Sport, o ex-jogador, de 37 anos, fez a antevisão do encontro e deixou vários elogios, mas também alguns reparos à equipa encarnada.

Taarabt sobre Ruben Amorim e o Benfica: "Mais cedo ou mais tarde, acho que vai treiná-lo..."

Um dos primeiros temas abordados foi Ruben Amorim, treinador do Milan. Taarabt revelou conhecer o técnico dos tempos em que ambos estavam ligados ao Benfica, embora nunca tenham sido companheiros de equipa.

“É um treinador de alto nível, tem muita classe e é muito direto. Se alguém tem de ser cortado do plantel, ele fá-lo sem hesitar. Diz o que pensa”, afirmou, acrescentando que acredita que Amorim poderá, no futuro, orientar o Benfica. “Mais cedo ou mais tarde, acho que vai treiná-lo. Comparo-o um pouco com Gasperini. Para ele, a equipa vem antes do indivíduo.”

Taarabt falou ainda de Gonçalo Ramos, com quem se cruzou quando o avançado representava a equipa B do Benfica. “Era um monstro. Não falo com ele há algum tempo, mas é ótimo. Não sei se é um 9 puro, na equipa B jogava como extremo, recebia a bola e corria. No Milan, parece estar a ter dificuldades a jogar de costas para a baliza”, recordou.

Sobre os atuais jogadores das águias, o antigo internacional marroquino destacou Prestianni, Rafa Silva e Leandro Barreiro, deixando também algumas dúvidas sobre Pavlidis e Sudakov: “Gosto muito do Prestianni: é um talento argentino, dribla e marca golos”, afirmou, antes de elogiar Rafa: “É como um irmão para mim e é muito subestimado. Tem visão de jogo e criatividade.”

Já Barreiro mereceu uma previsão ousada: “É um médio que corre bastante e sabe construir jogadas. Acho que será vendido por vários milhões.” Apesar dos elogios ao Benfica, Taarabt não hesitou na hora de apontar um favorito: “O Milan continua forte e é favorito. Os dias do Benfica de Darwin Núñez acabaram.”

Alessandro Circati pode ser uma das surpresas de Marco Silva no onze do Benfica para o duelo com o Milan. O defesa australiano leva apenas 36 minutos disputados desde que chegou à Luz, mas a ausência de Alexander Bah abriu uma possibilidade inesperada para o internacional australiano ser lançado de início em San Siro.

Bah chegou a ser uma das boas notícias do último treino em solo português, tendo trabalhado integrado no grupo e sem limitações, cerca de uma semana e meia depois do traumatismo sofrido no ombro direito frente ao Marítimo. No entanto, o lateral acabou por não viajar para Milão, numa decisão da equipa técnica que também terá em conta a proximidade do clássico com o FC Porto, marcado para domingo.

Daniel Banjaqui é o único lateral-direito de raiz presente na comitiva e foi titular nos últimos dois encontros, diante de Moreirense e Gil Vicente. Apesar dos bons sinais deixados, Marco Silva poderá optar por uma solução mais conservadora frente ao Milan.

É aqui que surge Circati. Dos 36 minutos que o australiano já somou pelo Benfica, 29 foram disputados precisamente como lateral-direito, no encontro com o Marítimo. Na altura, o defesa entrou na segunda parte, numa fase em que as águias procuravam maior segurança defensiva, depois de Kaminski ter substituído Bah aos 16 minutos. A informação foi avançada pela A Bola.

Outra possibilidade passa por Tomás Araújo ocupar o corredor direito. O internacional português já desempenhou essa função em várias ocasiões pela equipa principal, incluindo na segunda metade da temporada 2024/25, precisamente após uma lesão de Bah.

A eventual alteração no lado direito poderá não ser a única novidade no onze. Com 12 jogos já disputados esta temporada e o clássico com o Porto apenas quatro dias depois, Marco Silva pode aproveitar a visita ao Milan para gerir a condição física de alguns titulares. Prestianni, por exemplo, terminou o encontro com o Gil Vicente visivelmente desgastado.