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Não há dúvidas que o Benfica Campus, academia encarnada no Seixal, é um dos melhores centros de formação de jovens talentos e Nikola Popovic reitera este estatuto. O antigo treinador da equipa secundária do Glorioso falou da sua passagem por Portugal e deixou elogios a dois jogadores que se cruzaram com Bruno Lage.

Numa entrevista concedida ao portal ‘RG’, o técnico, que foi adjunto de Hélder Cristóvão chegou a Portugal depois de um ano de experiência no Qatar. Durante a sua estadia por terras portuguesas, Popovic chegou a trabalhar com alguns nomes que vieram a marcar uma nova geração do futebol português e mais concretamente a história recente do Benfica.

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Enquanto fazia parte da equipa técnica de Hélder Cristóvão, Nikola Popovic trabalhou especificamente com Rúben Dias e Renato Sanches, dois atletas que Bruno Lage conhece muito bem. Em entrevista à ‘RG’, o ex Benfiquista afirmou que os dois atletas foram uns dos melhores jogadores com quem trabalhou e fez uma revelação sobre Rúben Dias: “No imediato, conseguias ver que ele [Rúben Dias] iria ser um líder”.

Nikola Popovic - No imediato, conseguias ver que ele [Rúben Dias] iria ser um líder

Recorde-se, que o antigo camisola 6 do Clube da Luz foi uma das peças mais importantes para Bruno Lage na temporada de 2018/2019, quando o setubalense assumiu o comando técnico das águias, depois da saída de Rui Vitória e conduziu o Glorioso à conquista do Campeonato Nacional. Já Renato Sanches, foi lançado pelo atual treinador do Panathinaikos e desde então o português tem tido uma carreira difícil, mas voltou na presente temporada ao Estádio da Luz e está disponível para a partida diante do Barcelona, esta tarde, 11 de março, às 17H45.

A poucas horas do Barcelona - Benfica, a contar para a 2.ª mão dos oitavos de final da Liga dos Campeões, o jornal catalão ‘SPORT’ foi ao baú e recordou as três tentativas falhadas da parte dos blaugrana de contratarem Rui Costa, atual Presidente do Clube da Luz. Os catalães que bem tentaram, mas o destino levou o 'maestro’ para outros locais.

Na peça publicada pelo diário catalão, o jornal deu a conhecer alguns títulos aquando das notícias relacionadas com o interesse em Rui Costa, manchetes como ‘Prefiro o Barça’ ou ‘Rui Costa, mais perto’, foram alguns dos títulos desta novela, que decorreu em três períodos distintos, 1994, 1996 e 2003.

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No ano de 1994, o antigo camisola 10 do Clube da Luz estava a dar cantadas ao serviço do Benfica e era um dos jovens em grande destaque, depois de ter ajudado Portugal a conquistar o Mundial de sub-20, três anos antes. Nessa temporada, Laudrup deixou os catalães e Cruyff, técnico dos blaugrana, queria renovar o plantel e tinha o português como prioridade, mas o clube não correspondeu às exigências dos encarnados.

Em 1996 o Barcelona voltou a tentar mas sem sorte e a novela voltou a repetir-se em 2003. Na altura, Rui Costa já tinha 31 anos e estava a jogar no Milan. Nessa temporada, os blaugrana estavam num momento de transição, com Laporta a assumir a presidência e Rijkaard era o novo treinador. Os principais alvos a atacar? Rui Costa, Maldini e Makaay, mas nenhum dos três rumou à Catalunha. Em jeito de ‘compensação’ o Barcelona contratou Ronaldinho, que viria a ser um dos maiores nomes do clube.

Recorde-se, que o Benfica encontra-se na cidade condal para discutir a passagem aos quartos de final da Liga dos Campeões. A equipa de Bruno Lage terá a difícil tarefa de vencer no reduto catalão, de forma a conseguir reverter a eliminatória a seu favor, uma vez que viajou de Lisboa com uma derrota por 1-0, no encontro da 1.ª mão da eliminatória.

Javi García falou sobre António Silva no Benfica durante a sua participação no programa 'Futebol Total', do Canal 11, na última segunda-feira, com o ex-jogador a referir que o jovem central, que atravessa uma fase menos positiva, continua a ter muito para dar.

"Para mim, o António é um central de topo. Vai ser, seguramente, o central da seleção nas próximas épocas. O futebol é assim... Tem momentos bons e momentos maus", sublinhou o antigo médio que, de seguida, comentou o erro cometido diante do Barcelona, no jogo da 1.ª mão.

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"Contra o Barcelona, até fez um bom jogo, é uma pena que aquele passe tenha caído nos pés do Raphinha, que do nada fez aquele golo", frisou Javi García que, antes de determinar, deixou mais elogios ao jovem jogador orientado por Bruno Lage.

"O António tem algo de especial. Tem uma mentalidade muito forte para estar em qualquer balneário. Quando vejo jogadores com esta mentalidade e personalidade, que não se importam de quem está a falar deles... Vai dar a volta e fazer um grande jogo", concluiu o antigo treinador adjunto de Roger Schmidt no Benfica, referindo-se ao encontro com o Barcelona, agendado para esta terça-feira e a contar para a 2.ª mão dos oitavos de final da Liga dos Campeões.

Na presente temporada, com a camisola do Benfica, António Silva - atualmente com um valor de mercado fixado nos 38 milhões de euros - marcou presença em 28 duelos: oito na Liga dos Campeões, 13 no Campeonato Nacional, quatro na Taça de Portugal e três na Taça da Liga. Nos 2.401 minutos disputados dentro das quatro linhas, o central já soma um golo e uma assistência.