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Nicolás Otamendi não está, afinal, nos planos do Barcelona para a próxima janela de transferências. Segundo avançou a CNN Portugal, o emblema catalão não tem qualquer interesse na contratação do experiente defesa. Esta informação contraria as notícias recentes que davam conta de uma possível mudança do camisola 30 para a La Liga já em janeiro.

"Ninguém me disse nada sobre o Otamendi sair"

José Mourinho já tinha abordado o tema na antevisão ao duelo com o Braga, da 16.ª jornada da Liga Portugal Betclic: "Não tenho medo absolutamente nenhum. Não me disse nada, não comentou nada, o Presidente, o Mário Branco, o Simão Sabrosa, ninguém me disse nada sobre o Otamendi sair".

O contrato internacional argentino termina no final da presente temporada. Apesar dos 37 anos de idade, o central continua a ser uma peça fundamental na manobra defensiva das águias. A estrutura encarnada reconhece a importância do atleta no balneário e dentro de campo, mantendo a confiança nas suas capacidades de liderança.

Saída do Benfica só para regressar ao River Plate

O cenário mais provável para o futuro passa por um regresso à terra natal. O campeão do Mundo nunca escondeu o desejo de representar o River Plate, clube do qual é adepto confesso. Assim, o adeus ao Estádio da Luz poderá acontecer apenas no verão, rumo ao futebol sul-americano para encerrar a carreira.

Esta temporada, com a camisola do Benfica, Nicolás Otamendi - avaliado em 1 milhão de euros – realizou 28 jogos: 14 na Liga Portugal Betclic, 10 na UEFA Champions League, dois na Taça de Portugal, um na Supertaça e um na Taça da Liga. Nos 2.520 minutos em que esteve em campo, o defesa marcou dois golos.

Wesley deverá permanecer na Arábia Saudita, complicando seriamente as pretensões do Benfica para janeiro. Após o triunfo concludente frente ao Al-Akhdoud, Jorge Jesus abordou a ausência forçada de Sadio Mané, devido à CAN, e confirmou publicamente que o jovem brasileiro será a aposta principal para colmatar a vaga deixada pelo senegalês no 11 inicial.

"Wesley é o substituto de Sadio Mané"

O técnico foi perentório na sala de imprensa ao abordar o papel do jovem extremo brasileiro: "O Wesley é o substituto do Sadio Mané, que está fora durante um mês. É um jogador jovem e competente. Comete alguns erros, mas é o papel do treinador corrigi-los".

Dentro das quatro linhas, o camisola 80 justificou a aposta da equipa técnica. O avançado foi titular e jogou 69 minutos na vitória gorda do Al Nassr, por 3-0. Cristiano Ronaldo, com um bis, e João Félix foram os autores dos remates certeiros que garantiram mais três pontos.

Benfica já vira atenções para outros alvos

Perante este cenário adverso, o interesse das águias no atleta terá arrefecido significativamente nas últimas horas. A SAD encarnada, percebendo a dificuldade acrescida do negócio, já estuda ativamente outras opções para reforçar o ataque. Nomes como André Luiz, do Rio Ave, ou um eventual regresso de Rafa Silva ganham força nos corredores da Luz.

Esta temporada, com a camisola do Al-Nassr, Wesley - avaliado em 5 milhões de euros - realizou 13 jogos: cinco na AFC Champions League Two, quatro na Saudi Premier League, dois na Saudi Super Cup e dois na King's Cup. Nos 811 minutos em que esteve em campo, o extremo apontou quatro golos e fez uma assistência.

Samuel Soares, Alexander Bah, Nuno Félix, Bruma e Dodi Lukebakio estão fora das contas de José Mourinho para o Braga – Benfica. O técnico dos encarnados já sabe que não vai contar com este quinteto para a sempre complicada deslocação ao Minho para defrontar os arsenalistas, tendo até dado mais alguns detalhes sobre alguns deles.

Lesionados crónicos desfalcam Benfica

As situações mais graves envolvem paragens prolongadas que afastam atletas dos relvados por vários meses. Bruma recupera de uma rotura no tendão de Aquiles, enquanto Alexander Bah sofreu uma lesão no ligamento cruzado. Por sua vez, o jovem Nuno Félix também enfrenta um calvário idêntico, com problemas graves nos ligamentos do joelho.

Além dos casos crónicos, existem contratempos recentes que limitam as opções. Samuel Soares contraiu uma mazela muscular durante o encontro frente ao Farense, ficando indisponível. Já Dodi Lukebakio, extremo que vinha a ganhar espaço, sofreu uma fratura no tornozelo enquanto representava a sua seleção nacional.

José Mourinho só pensa nos três pontos em Braga

Este encontro reveste-se de capital importância para as aspirações dos encarnados. O desafio está agendado para o próximo domingo, 28 de dezembro, no Estádio Municipal de Braga. O apito inicial deste Braga – Benfica, a contar para a Liga Portugal Betclic, ouvir-se-á pelas 18h00.

Atualmente, as águias ocupam o terceiro posto da tabela classificativa. A formação liderada pelo Special One soma 35 pontos, encontrando-se a perseguir os rivais diretos na luta pelo título. A distância para o líder Porto cifra-se em oito pontos, enquanto o Sporting segue na segunda posição, com 38.