É oficial! Rui Costa 'arregaça as mangas' e garante pérola de 18 anos no Benfica

Afonso Mendes prepara-se para regressar ao Benfica na nova temporada. Neste Exclusivo Glorioso 1904, o nosso Jornal avança que o ponta de 21 anos tem ordens para apresentar-se no Clube da Luz em 2026/27, com o intuito de realizar a pré-época para saber se fica ou não na equipa de andebol das águias.

Sabe o Glorioso 1904, junto de fontes próximas do processo, que a decisão, da parte da Direção liderada por Rui Costa, passa por avaliar a prestação do andebolista de 21 anos. Numa altura em que o Benfica se prepara para fazer uma remodelação profunda no plantel, o nosso Jornal assume que esta será uma excelente oportunidade para Afonso Mendes garantir uma vaga na equipa.

O atleta de 21 anos, recorde-se, encontra-se emprestado ao Ciudad Encantada, da primeira divisão espanhola. Como o Glorioso 1904 apurou, em exclusivo, a estrutura do Benfica acredita que o ponta está mais bem preparado para integrar o plantel encarnado, contudo, para dissipar qualquer dúvida, o andebolista será observado nos trabalhos de pré-época.

Como o nosso Jornal também já tinha apontado anteriormente, Afonso Mendes terá de convencer o novo treinador a ficar no Benfica, uma vez que Jota González se prepara para deixar as águias no final da temporada. Por outro lado, existem rumores de que o Clube da Luz já assegurou o seu primeiro reforço para a 2026/27, ao fechar a contratação de Gonçalo Meireles, ponta do ABC Braga.

Na presente temporada, Afonso Mendes, atualmente emprestado pelo Benfica ao Ciudad Encantada, já realizou 21 jogos oficiais com a equipa em questão: 20 na liga espanhola e um na Taça de Espanha. Até ao momento, o andebolista português apontou 21 golos em todas as competições.

O Benfica tem praticamente assegurada a contratação de Gonçalo Meireles para a equipa de andebol, numa operação que está apenas pendente de oficialização. O ponta-esquerda, de 27 anos, deverá ocupar a vaga deixada por Miguel Sánchez-Migallón, que está de saída para o Partizan, na Sérvia, reforçando assim o plantel encarnado para a próxima temporada, segundo o jornal O JOGO.

Atualmente ao serviço do ABC, Meireles vive uma das melhores fases da carreira e apresenta números de destaque no campeonato. Soma mais de uma centena de golos na época, com elevada eficácia, sendo um dos jogadores mais influentes na sua posição. No total, já leva 153 golos, confirmando o estatuto de referência ofensiva.

O percurso do atleta começou no Águas Santas e passou por vários clubes como Vigorosa, ISMAI, Académico do Porto, Porto e Póvoa, antes de se afirmar no ABC. A consistência exibida ao longo dos anos despertou o interesse do Benfica, que vê no jogador uma solução sólida e experiente para o seu ataque.

Além desta contratação, os encarnados continuam a preparar a próxima época com várias mexidas no plantel, incluindo regressos de jogadores emprestados como João Bandeira e Afonso Mendes, e saídas já confirmadas. A estrutura do Clube pretende construir uma equipa mais competitiva e capaz de lutar por todos os títulos.

Vale lembrar que o andebolista Christopher Hedberg não entra nos planos do andebol do Benfica para a próxima temporada, sabe o Glorioso 1904. O jogador sueco é um dos nomes que deverá deixar a Luz no final da época, numa altura em que a estrutura encarnada prepara uma reformulação profunda do plantel.

Na tarde deste sábado, o Benfica realizou mais um Clássico. Na deslocação ao Dragão Arena, reduto do Porto, a equipa de andebol das águias não foi capaz de fazer frente ao rival, acabando por perder contra os portistas, por 42-32, em partida a contar para mais uma jornada da segunda fase do Campeonato Nacional.

A jogar em casa de um eterno rival e adversário direto ao título de campeão nacional, o Clube da Luz entrou mal, permitindo que o Porto se adiantasse de forma destacada na liderança da partida, pautando uma diferença confortável nos minutos iniciais, o que deixa Jota González visivelmente frustrado.

Porém, perante um ambiente hostil, as águias, sob a liderança de Bélone Moreira, conseguiram responder ao rival e, aos poucos, foram conseguindo reduzir a desvantagem que tinham para os dragões. Com a aproximação do intervalo, o Benfica foi mais eficaz, ao aproveitar o desperdício da equipa da casa e foi para o descanso com uma vantagem de dois golos (19-17).

No arranque da segunda parte, o Porto voltou a aproveitar a passividade do Benfica e rapidamente deu a reviravolta ao marcador, deixando as águias em desvantagem. Apanhado de surpresa pelo adversário, o Benfica não impediu a avalanche ofensiva dos portistas e permitiu que os azuis e brancos fugissem na liderança. Os nortenhos acabaram por vencer por 42-32.

A competir na 2.ª fase da competição, o Clube da Luz desperdiça a oportunidade de se distanciar do rival, depois de ter vencido na ronda inicial, contra o Águas Santas. Feitas as contas, o Benfica caiu para o terceiro lugar, com 33 pontos, vendo o Porto recuperar o segundo posto (34) e corre o risco de permitir ao Sporting, próximo adversário das águias, fugir na liderança.