EM JOGO DE LOUCOS, BENFICA TRIUNFA E DESTRONA SPORTING DA LIDERANÇA

João Rodrigues anunciou o adeus à Seleção Nacional de hóquei em patins. Depois de representar Portugal no Mundial do Paraguai, o avançado do Benfica decidiu colocar um ponto final na carreira internacional, despedindo-se com números impressionantes: 160 jogos e 204 golos ao serviço da equipa das quinas.

“Cresci a vibrar com Portugal, fosse qual fosse a modalidade. Ainda hoje é assim. Esse sonho levou-me ao topo do mundo. De quinas ao peito e com a braçadeira de capitão no braço, fui Campeão da Europa e Campeão do Mundo. Aquele desenho tornou-se realidade”, escreveu o internacional português nas redes sociais.

Na mesma mensagem, João Rodrigues confirmou o fim do percurso pela Seleção: "Hoje, depois de mais de 150 internacionalizações, mais de 200 golos e um último Mundial terminado no pódio, chegou o momento de me despedir da Seleção Nacional."

O avançado do Benfica deixou ainda uma mensagem de agradecimento a todos os que o acompanharam: “Saio da Seleção com a paz de quem deixou tudo na pista. Nunca vesti esta camisola por vestir: senti-a, honrei-a e carreguei-a com a responsabilidade de quem sabe o que ela significa.” João Rodrigues estreou-se em grandes competições no Europeu de 2012 e participou em sete Campeonatos do Mundo e seis Europeus. Entre os principais feitos estão a conquista do Mundial de Barcelona, em 2019, como capitão, e o título europeu de 2016.

A ligação à Seleção também ficou marcada por um episódio polémico em 2017, quando o Benfica entrou em conflito com a Federação após um golo anulado ao avançado num jogo frente ao Sporting. João Rodrigues recusou abdicar de representar Portugal, apesar da tensão com o clube: “Não abdiquei da Seleção, o que não ficou muito bem visto no clube”, recordou. O jogador acabaria por regressar ao Benfica em 2024, depois de seis temporadas no Barcelona.

João Rodrigues não escondeu a revolta após a derrota de Portugal frente à França, por 6-3, nas meias-finais do Campeonato do Mundo de hóquei em patins. No final do encontro, o avançado do Benfica criticou duramente a arbitragem dos espanhóis Daniel Villar e Ruben Fernández, considerando que as decisões tomadas tiveram influência determinante no desfecho da partida.

João Rodrigues: "Os árbitros não tiveram mão no jogo..."

Na zona de entrevistas rápidas, o internacional português lamentou a forma como o jogo se desenrolou, sobretudo depois do penálti que permitiu aos franceses reduzir para 3-2: "Estávamos a fazer um grande jogo e tivemos a hipótese para o 4-1. Depois o penálti, que é uma situação de que nós falámos, que não podíamos oferecer nada aos franceses. É penálti. Depois foi uma anarquia. Os árbitros não tiveram mão no jogo. Uma série de más decisões para um lado e para o outro", afirmou.

João Rodrigues apontou ainda o cartão azul que recebeu antes do empate francês como um dos momentos decisivos da partida: "Acho que a primeira de todas acaba por ser o azul que levo antes do 3-3 à França. Aí virou o jogo e nunca mais foi um jogo de hóquei. Foi um jogo de tudo menos de hóquei. Foi uma pena, porque tínhamos o jogo na mão", lamentou o jogador de 36 anos.

Questionado sobre se houve descontrolo emocional durante o encontro, o avançado voltou a criticar a atuação da equipa de arbitragem, embora reconhecendo o mérito do adversário: "O jogo tornou-se numa anarquia que só convinha aos franceses. Sabemos que eles gostam disso. É mérito dos franceses, mas os árbitros não souberam ter mão no jogo. Têm uma influência, quanto a mim, decisiva no resultado final, para os dois lados", acrescentou.

Apesar da desilusão, Portugal terá agora de reagir e preparar a disputa pela medalha de bronze. Quanto à possibilidade de este ter sido o último Mundial da carreira, João Rodrigues preferiu não tomar decisões a quente: "Não sei, não estou com cabeça para isso".

A França garantiu a presença nas meias-finais do Campeonato do Mundo de hóquei em patins, depois de aplicar uma goleada por 9-0 à Suíça nos quartos de final. A seleção orientada por Nuno Lopes prepara-se agora para medir forças com Portugal.

Os gauleses entraram em campo com enorme intensidade e resolveram boa parte da eliminatória logo nos primeiros minutos. Ao fim de apenas três minutos, já venciam por 3-0, graças aos golos de Marc Rouzé, Bruno Di Benedetto e Roberto Di Benedetto, jogador do Benfica.

A tarefa da Suíça complicou-se ainda mais com a expulsão de Gian Rettenmund, que deixou a equipa reduzida a quatro jogadores. A França aproveitou a superioridade numérica para continuar a aumentar a vantagem, com o trio de irmãos Carlo, Bruno e Roberto Di Benedetto a contribuir para um resultado que chegou aos 6-0.

Antes do intervalo, Nathan Gefflot e Stanislas Vankammelbecke voltaram a marcar, colocando o marcador em 8-0. Na segunda parte, a seleção francesa baixou o ritmo e geriu a vantagem, mas ainda conseguiu acrescentar mais um golo à contagem, por intermédio de Carlo Di Benedetto.

Com o apuramento assegurado, a França tem agora pela frente Portugal, que vai disputar um lugar na final. Na outra meia-final, Espanha, de Eloi Cervera, e Argentina vão lutar pela presença no jogo decisivo. A partida entre portugueses e franceses está agendada para as 21h15 desta sexta-feira.