FACE A EMBATE A ELIMINAR, CRAQUE DO BENFICA COLOCA DECISÃO NAS MÃOS DO PLANTEL DE SCHMIDT

Lukas Hornícek nunca esteve perto de reforçar o Benfica. Segundo informações recolhidas pelo Glorioso 1904, apesar dos rumores que ligaram o guarda-redes do Braga ao Clube da Luz nas últimas semanas, a SAD liderada por Rui Costa nunca apresentou qualquer proposta formal pelo internacional checo. 

Ao que o nosso Jornal apurou, o emblema minhoto foi sempre inflexível relativamente ao futuro do guardião. Perante todos os clubes que demonstraram interesse em Hornícek, a resposta foi idêntica: apenas uma oferta na ordem dos 30 milhões de euros, correspondente ao valor da cláusula de rescisão, abriria a porta à transferência. 

Face a esse cenário, o Benfica optou por nem sequer iniciar conversações, entendendo que os valores pedidos estavam completamente fora da estratégia definida para o mercado. O guardião de 24 anos nunca passou da fase de observação e análise.

Entretanto, o futuro do internacional checo deverá passar pela Premier League. O Newcastle encontra-se em negociações muito avançadas com o Braga e está disposto a pagar a totalidade da cláusula de rescisão, condição imposta pelos arsenalistas para libertarem o jogador.

Desta forma, cai por terra qualquer cenário que colocasse Hornícek na Luz. Apesar das especulações que circularam nas últimas semanas, o Benfica nunca apresentou uma proposta nem equacionou entrar num leilão pelo guarda-redes avaliado em 30 milhões de euros.

O Benfica garantiu a qualificação para a terceira pré-eliminatória da Liga Europa ao vencer o St. Gallen por 5-0, no Estádio da Luz, anulando a desvantagem de 2-1 trazida da primeira mão. Vangelis Pavlidis foi a grande figura da partida ao apontar quatro golos, enquanto Clément Lenglet também marcou na estreia oficial diante dos adeptos encarnados.

A equipa de Marco Silva entrou determinada e inaugurou o marcador logo aos 11 minutos. Bah surpreendeu com um lançamento lateral longo, Rafa assistiu e Pavlidis finalizou de primeira para o 1-0. Antes do intervalo, António Silva esteve perto de ampliar aos 37', enquanto Aliou Baldé acertou na barra aos 40', mantendo a eliminatória empatada.

Na segunda parte, o Benfica foi muito mais eficaz. Pavlidis voltou a marcar aos 55', após combinação com Kaminski, colocando os encarnados na frente da eliminatória. Dois minutos depois, aos 57', o St. Gallen ficou reduzido a 10 jogadores, com Jozo Stanic a ver o segundo cartão amarelo após travar Sudakov.

Em superioridade numérica, os encarnados ampliaram a vantagem aos 65 minutos, quando Bah cruzou para Pavlidis completar o hat-trick de cabeça, num lance validado pelo VAR. O internacional grego voltou a marcar aos 74', desta vez de grande penalidade, assinando o quarto golo da conta pessoal e o 4-0 para as águias.

O resultado ficou fechado aos 82 minutos, com Clément Lenglet a finalizar de primeira um cruzamento de Lukebakio após um canto curto. Com esta goleada, o Benfica segue em frente na Liga Europa e vai medir forças com os escoceses do Hearts na próxima eliminatória.

Leandro Barreiro deverá regressar ao onze inicial do Benfica na decisiva receção ao St. Gallen e a escolha de Marco Silva merece a aprovação de José Calado. O antigo médio dos encarnados considera que o internacional luxemburguês poderá ser uma peça importante.

José Calado sobre Leandro Barreiro, do Benfica: "O seu regresso é muito importante"

Em declarações à CMTV, o ex-futebolista destacou a capacidade de Barreiro para aparecer em zonas de finalização, apesar de atuar no meio-campo: "O Leandro Barreiro é um jogador que, apesar de jogar no meio-campo, surge frequentemente na área contrária e tem golo. Não nos esqueçamos que, na época passada, foi considerado diversas vezes o melhor jogador em campo do Benfica."

José Calado reconhece que o camisola 18 do Benfica não se destaca propriamente pela qualidade técnica, mas considera que compensa essa lacuna com entrega e compromisso em campo: "Apesar de não ser muito dotado tecnicamente, em termos físicos, dá muito à equipa, cobre uma grande faixa do campo, dá tudo aquilo que tem e, acima de tudo, sacrifica-se pela equipa. É um jogador de equipa".

O antigo internacional português acredita ainda que a experiência de Barreiro poderá revelar-se determinante: "Além disso, o seu regresso é muito importante, porque é um jogador experiente, sabe o que é jogar no Estádio da Luz e é um daqueles jogadores que todos os treinadores gostam de ter, porque nunca vira a cara à luta. Quando é necessário, veste o fato de macaco e contribui para que a equipa consiga colocar no terreno de jogo a qualidade que tem. Estes jogadores são sempre muito importantes num plantel e qualquer treinador gosta de contar com este tipo de jogadores, seja como titular ou a sair do banco".