Júlio César declara-se ao Benfica: "Veio e estendeu a mão..."

O Benfica ficou esta semana a conhecer o seu adversário na 2.ª pré-eliminatória da Liga Europa, num sorteio que ditou um duelo frente ao St. Gallen 1879, emblema suíço que será o primeiro obstáculo das águias na caminhada europeia da nova temporada. O conjunto encarnado inicia assim a sua participação na prova com um desafio fora de portas, num contexto que exige desde cedo concentração máxima e ritmo competitivo elevado.

O primeiro jogo da eliminatória será disputado na Suíça, com o Benfica a deslocar-se ao terreno do St. Gallen para a primeira mão. Trata-se de um ambiente tradicionalmente intenso, onde as equipas locais costumam apresentar forte agressividade competitiva e um bloco bem organizado, o que poderá obrigar as águias a uma entrada cautelosa na eliminatória.

Já a decisão está reservada para o Estádio da Luz, em Lisboa, onde o Benfica contará com o apoio dos seus adeptos para fechar a eliminatória perante o seu público. Este cenário é visto internamente como uma vantagem relevante, sobretudo numa fase inicial da época, em que o fator casa pode assumir um peso determinante na gestão dos dois jogos.

Apesar de não se tratar de um adversário do primeiro escalão europeu, o St. Gallen 1879 chega a esta fase após um percurso consistente no seu campeonato interno, ao terminar na segunda colocação. Ainda assim, o Benfica entra naturalmente como favorito no confronto, não apenas pela diferença de argumentos individuais, mas também pela experiência acumulada em competições europeias.

Com o sorteio definido, os encarnados têm agora o foco totalmente orientado para a preparação da eliminatória, que marca o arranque oficial da campanha europeia. O objetivo é claro: ultrapassar o St. Gallen e garantir presença na 3.ª pré-eliminatória da Liga Europa, mantendo viva a ambição de chegar às fases mais avançadas da competição.

Roberto Martínez confirmou que Rúben Dias não estará disponível para a estreia de Portugal no Campeonato do Mundo. A seleção nacional sem o central entra em ação esta quarta-feira, frente à República Democrática do Congo, em Houston, nos Estados Unidos, no arranque do Grupo K.

O defesa, formado no Benfica, sofreu um toque no último encontro de preparação para o Mundial, na vitória por 2-1 diante da Nigéria, tendo regressado aos treinos integrados apenas na véspera da partida. Ainda assim, o selecionador optou por não arriscar a sua utilização.

Roberto Martínez: "Não está apto para o jogo e não é o momento de arriscar"

“Creio que a preparação foi perfeita a todos os níveis, apenas com a nota de que o Rúben Dias não está a 100% para amanhã. Não está apto para o jogo e não é o momento de arriscar. Está a trabalhar de forma individual e faz sentido continuar a recuperação”, explicou Martínez. O selecionador fez ainda questão de esclarecer que o problema físico não está relacionado com qualquer lesão anterior do jogador no Manchester City, sublinhando que se trata de um incidente pontual.

“Ele chegou bem, jogou os 90 minutos no último jogo da Premier League e trabalhou normalmente durante a preparação. Infelizmente, o futebol é um jogo de contacto e o Rúben sofreu um toque no jogo com a Nigéria. Os exames não detetaram qualquer problema estrutural, mas não vamos arriscar. Precisamos de todos a 100% no Mundial”, acrescentou.

Martínez reforçou ainda que a decisão foi tomada apenas por precaução, enquadrando o caso como um episódio típico do contexto competitivo. “Foi um momento de jogo, um contacto normal. Não tem qualquer relação com a sua temporada no Manchester City”, concluiu.

O Benfica prepara a nova temporada com várias decisões por tomar relativamente ao lado direito da defesa. Neste momento, Marco Silva conta com três opções para a posição: Amar Dedic, Alexander Bah e o jovem Daniel Banjaqui, que já tem presença assegurada no plantel principal para 2026/27.

A promoção de Banjaqui, campeão do mundo sub-17 por Portugal, abre novos cenários para a gestão do setor. Segundo informações recentes, a estrutura encarnada admite negociar uma das opções mais experientes da posição caso surja uma proposta considerada interessante.

Amar Dedic continua a ser um dos ativos mais valorizados do plantel. Contratado ao Salzburgo no verão passado por cerca de 10 milhões de euros, o internacional bósnio afirmou-se rapidamente como titular e realizou uma época de elevado nível. As suas exibições despertaram a atenção de vários clubes europeus, com destaque para o interesse proveniente da Bundesliga.

A participação no Campeonato do Mundo poderá contribuir ainda mais para a valorização do lateral. Dedic foi titular e cumpriu os 90 minutos no encontro frente ao Canadá, referente à primeira jornada da fase de grupos da competição.

Já Alexander Bah vive uma situação diferente. O internacional dinamarquês regressou à competição apenas em fevereiro, mais de um ano após ter sofrido uma grave lesão no joelho esquerdo. Contratado em 2024 por cerca de nove milhões de euros, Bah mantém contrato com o Benfica até junho de 2029. Ainda assim, dentro da estrutura encarnada, uma eventual saída do dinamarquês é vista como um cenário mais plausível do que a transferência de Dedic.

Com a subida de Daniel Banjaqui à equipa principal, o Benfica já definiu também quem deverá assumir maior protagonismo na equipa B. Duarte Soares surge como o principal candidato a ocupar esse espaço. O lateral de 19 anos já realizou três encontros sob orientação de Nélson Veríssimo e terminou a última temporada em destaque, repartindo a sua atividade entre os sub-23 e os juniores.