Revelação 2023, depois do excecional ano civil que o jovem formado no Seixal realizou às ordens de Roger Schmidt. O camisola 87 ultrapassou Tomás Araújo, Samuel Soares e Tiago Gouveia nos nomeados à distinção.
O ‘menino’ de 19 anos estreou-se pela equipa principal das águias a 30 de dezembro de 2022, na derrota por 3-0 sofrida diante do Braga, naquele que foi o último jogo das águias nesse ano civil e a primeira derrota de Schmidt no comando do conjunto encarnado. A partir deste momento começou a ser opção para o germânico, cimentando-se verdadeiramente apenas na fase final da temporada, ocupando a vaga deixada em branco depois da saída de Enzo Fernández para o Chelsea.
Na memória dos adeptos do Benfica ficará para sempre o primeiro golo oficial do médio. Jogava-se o minuto 90+4 da última jornada da Liga Portuguesa e o Glorioso perdia por 2-1 frente ao Sporting, arriscando ser ultrapassado pelo Porto apenas a uma jornada de levantar o 38.º título de Campeão Nacional. Contudo, dentro da grande área verde e branco estava um pequeno rapaz capaz de suar sangue. Num lance de insistência e esforço, João Neves venceu a confusão vivida na área do Sporting, depois da cobrança de um livre, e empatou a partida.
Curiosamente, o seu segundo golo profissional surge novamente contra os leões, novamente ao minuto 90+4 e outra vez para empatar a partida. A única diferença foi ter sido no Estádio da Luz e o Benfica ter chegado à vantagem apenas três minutos depois num dos dérbis mais emocionantes da história de confrontos entre eternos rivais.
Além da emocionante estreia a marcar, o ano de 2023 de João Neves fica marcado pela conquista da Liga e da Supertaça apenas com 18 anos, sendo uma figura imperial na arrumação tática da sua equipa. A cereja no topo do bolo chega no dia 16 de outubro, fazendo a sua estreia ao serviço da Seleção de Portugal, num jogo onde os lusos venceram a Bósnia e Herzegovina por 5-1.
Apenas uma chamada à Equipa das Quinas e apenas 6 minutos jogados serviram para deixar Roberto Martínez deslumbrado com o jovem: “Quando um jogador chega pela primeira vez a uma Seleção é um momento impactante. Só se tem uma oportunidade para a primeira impressão e o impacto do João Neves... É um futebolista que vai dar que falar a nível mundial. Vive o futebol, tem 19 anos, ganhou o campeonato pelo Benfica e a sua conduta e comportamento na Seleção mostra que nasceu para isso. É um jogador que joga melhor como médio defensivo, capacidade tática acima dos jogos que jogou com a idade que tem. Acho vai ser influente no futebol europeu nos próximos 10 anos, sem dúvida"
A atenção mediática de João Neves explode com a sua nomeação para os 25 atletas elegíveis para vencer o prémio Golden Boy, que acabou por contar com a presença de António Silva no oitavo lugar. As suas exibições em campo, sempre distintas pela forma que joga com a camisola presa dentro dos calções, aliadas à sua chegada à grande media do futebol mundial, formaram uma onda de interesse dos grandes tubarões europeus, representando bem a qualidade que impera no jovem atleta.
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