Rui Costa esfrega as mãos: Ricardo Velho está a um passo do Benfica por 'pechincha'

O Arsenal tornou-se, nesta passada terça-feira, na primeira equipa a carimbar o passaporte para a tão aguardada final da Taça da Liga Inglesa, graças ao triunfo conquistado sobre o Chelsea, de Enzo Fernández - que venceu o West Ham no passado sábado - , no Emirates Stadium, por 1-0. Isto, depois dos 'gunners' na primeira mão das meias-finais, terem saído de Stamford Bridge com uma vantagem, por 2-3.

O Chelsea demorou a entrar no jogo, mas até fez o primeiro remate do jogo, por Liam Delap, mas fraco e ao lado. Lance que fez bem à equipa visitante, que passou a ter mais bola, mas permitiu que a primeira grande oportunidade pertencesse à equipa arsenalista, com remate forte de Gabriel Magalhães que mereceu uma excelente defesa de Robert Sanchez. Contudo, a primeira parte jogou-se sem destaque. Sem oportunidades, sem domínio de uma ou outra equipa.

O primeiro lance com algum perigo no segundo tempo foi do Chelsea, mas a ameaça 'blue' desapareceu rapidamente. O Arsenal continuou a mostrar uma incapacidade ofensiva que ainda não se tinha visto esta temporada, mas do outro lado a produção no ataque era também escassa.

Cenário ideal para Liam Rosenior lançar Cole Palmer e Estêvão e dar à sua equipa a fantasia que lhe ia faltando. Criou uma ou duas oportunidades, mas muito pouco para iludir a competente defesa do Arsenal. No último minuto do jogo (90+7'), surgiu um golo de Kai Havertz quando o Chelsea arriscou tudo e subiu as suas linhas.

O outro finalista é encontrado hoje, com o Manchester City a jogar em casa frente ao Newcastle, detentor do troféu, e com dois golos de vantagem após vitória fora por 2-0. O apito inicial do encontro está marcado para as 20h00.

João Rego acertou a renovação com o Benfica. Pelo que foi apurado, o jovem futebolista, que esteve perto de deixar a Luz no mercado de inverno, viu o seu vínculo às águias ser prolongado. Ao que tudo indica, já existe um acordo estabelecido entre o jogador e a estrutura vermelha e branca.

Segundo deu conta o jornal Record, na sua edição digital, o Benfica encontrava-se, há vários meses, a tentar fechar o processo e, ao que tudo indica, com o fim do mercado, as águias conseguiram convencer o camisola 84 a prorrogar a sua ligação ao emblema encarnado. O anúncio deve acontecer em breve.

João Rego tem contrato válido até ao verão de 2028 e, com esta renovação, é bem provável que o vínculo se prolongue até 2030. Além disso, o futebolista tem mostrado alguma reticência em assinar o novo acordo, contudo, o desenrolar do fecho do mercado, nos últimos dias, levou a que o internacional sub-21 desse o 'sim' ao Clube da Luz.

Lançado por Bruno Lage, foi com José Mourinho que João Rego tem tido uma presença consistente nas escolhas do Benfica. Apesar dos seus 20 anos de idade, o médio é bastante apreciado pelo Special One, que o tem chamado, de forma sistemática, às convocatórias das águias, tendo falhado apenas o duelo com o Tondela.

Na presente temporada, com a camisola do Benfica, João Rego - avaliado em 3 milhão de euros - já realizou o total de 19 jogos oficiais: oito na Liga Portugal Betclic, cinco na Liga Portugal Meu Super, três na Taça de Portugal, dois na Liga dos Campeões e um na Taça da Liga. Nos 573 minutos em que esteve dentro das quatro linhas, registou um golo.

O mercado de inverno tem sido, ao longo das últimas décadas, um espaço de risco e oportunidade para o Benfica. Longe do planeamento detalhado do verão, as contratações de janeiro surgem muitas vezes para responder a necessidades imediatas, colmatar ausências ou corrigir falhas identificadas na primeira metade da época. Algumas dessas apostas acabaram por deixar marca profunda na história do Clube, outras ficaram muito aquém do esperado.

Entre os casos de sucesso, há nomes que chegaram a meio da temporada e se afirmaram de forma consistente. Karel Poborsky chegou à Luz em janeiro de 1998, vindo do Manchester United, e foi uma referência durante três épocas. Tiago, contratado em janeiro de 2002, deu no Benfica um passo decisivo na carreira, projetando-se para o futebol europeu. Anos mais tarde, André Almeida, contratado em janeiro de 2012, afirmou-se como peça regular do plantel e capitão, tornando-se uma presença constante ao longo de várias temporadas.

Grimaldo representa um dos exemplos mais claros de impacto duradouro de uma contratação de inverno. Chegado em janeiro de 2016, assumiu a titularidade na lateral esquerda durante oito épocas, somando mais de 300 jogos oficiais. Mais recentemente, Álvaro Carreras chegou em janeiro de 2024 e, em apenas uma temporada e meia, tornou-se uma figura central da equipa encarnada, o que levou à sua transferência para o Real Madrid no verão seguinte.

Contudo, nem todas as apostas de janeiro tiveram o mesmo desfecho. Marcelo Moretto chegou em 2006 e nunca se impôs de forma consistente, somando poucos jogos ao longo de duas épocas e meia. Eder Luís, contratado em 2010, permaneceu apenas meia temporada, enquanto Hany Mukhtar, recrutado em janeiro de 2015, teve uma utilização residual, com apenas uma presença oficial.

Marcelo Hermes e Dyego Sousa completam a lista de contratações de inverno que não corresponderam às expectativas. O lateral brasileiro realizou apenas um jogo pela equipa principal após chegar em 2017, enquanto Dyego Sousa, emprestado em 2020, terminou a passagem pelo Clube - que recebe notícia positiva - sem qualquer golo marcado.