TAÇA DE PORTUGAL: VIZELA - BENFICA AO MINUTO

Em consequência à possível de Otamendi do Benfica este verão, Tomás Araújo será, a partir da próxima temporada, o novo 'patrão' da defesa encarnada. O central natural de Vila Nova de Famalicão tem um percurso na formação, quase todo ele de águia ao peito, mas antes de chegar ao Benfica Campus, ainda representou clubes de menor dimensão, entre eles o Palmeiras, uma espécie de clube-satélite do Braga.

Miguel Costa: "Eu acreditava muito nele"

Miguel Costa, até há pouco tempo subcoordenador de formação dos arsenalistas, descobriu-o no Operário de Famalicão e, com apenas 13 anos, trouxe-o a prestar provas no Seixal. Costa era 'scout' dos encarnados no Minho e não demorou a identificar as principais qualidades de Tomás Araújo. 

"Ficou debaixo de olho, no Benfica, mas decidiram esperar mais um ano, para que pudesse desenvolver questões relacionadas com a passagem ao nível seguinte. Eu acreditava muito nele e, inclusive, ajudei o pai do Tomás a procurar um contexto de futebol de 11, para ele poder evoluir, sobretudo, na vertente tática do jogo", começou por dizer, em entrevista exclusiva ao jornal Record.

Miguel Costa: "Tomás Araújo é, claramente, um central que foge à norma"

Os responsáveis do Palmeiras/ Braga estavam conscientes de que, nessa época, não seriam mais do que uma 'barriga de aluguer' para o jovem Tomás Araújo que, no ano seguinte, tinha viagem só de ida para o Seixal. "O destaque dele no campeonato nacional foi muito grande e acaba por cumprir o compromisso e muda-se para o Benfica", assegurou Miguel Costa, que continuou, naturalmente, a seguir com enorme atenção o percurso do futebolista na formação encarnada.

"Teve uma fase mais oscilante ao chegar à equipa principal do Benfica, acabando por ser emprestado ao Gil Vicente. Fez-lhe bem, no sentido de ter continuado a evoluir, ter-se fixado no futebol sénior e afirmado na equipa principal do Benfica, tornando-se protagonista", considerou o antigo scout do Benfica - que tem plano até ao final da temporada - no Minho.

Ao finalizar, Miguel Costa partilhou uma opinião que, no fundo, vai ao encontro daquela que parece ser também a de Rui Costa e José Mourinho: "Portugal produz cada vez menos defesas centrais e o Tomás Araújo é, claramente, um central que foge à norma. No fundo, segue aquela que é a linha de raciocínio de Otamendi - um central muito rápido, que joga muito bem, em termos técnicos, na ligação defesa-ataque."

O empate frente ao Casa Pia (1-1) alterou o cenário competitivo do Benfica, que deixou de depender apenas de si para garantir o segundo lugar e o consequente acesso à Liga dos Campeões. Com o título praticamente fora do alcance, os encarnados entram nas seis jornadas finais com objetivos redefinidos e margem de erro reduzida.

Até ao final da época, o calendário inclui jogos frente a Nacional, Sporting, Moreirense, Famalicão, Braga e Estoril, num percurso onde a equipa de José Mourinho terá de somar pontos e aguardar por um deslize do rival direto. A qualificação para a Champions mantém-se como prioridade absoluta, pelo impacto desportivo e financeiro que representa.

Apesar de reconhecer as dificuldades, a estrutura encarnada exige uma resposta consistente da equipa, tanto em termos de atitude como de rendimento. O Special One já assumiu que o título é um cenário distante, mas internamente o discurso passa por não abdicar de competir até ao fim e manter a pressão sobre o Sporting.

Paralelamente, segundo o jornal A Bola, começa a ganhar força a possibilidade de maior utilização de jovens da formação nas jornadas finais. Nomes como Banjaqui, José Neto e Anísio Cabral já fazem parte das opções e podem beneficiar deste contexto para somar minutos e afirmar-se. Gonçalo Moreira também poderá brevemente juntar-se a essa lista.

Esta estratégia poderá também servir de base para decisões futuras, com vários jovens a serem avaliados tendo em vista a próxima temporada. O Benfica prepara um verão de ajustes no plantel, onde a aposta na formação poderá ganhar maior peso, dependendo das movimentações no mercado.

Um dos planos para a nova temporada, segundo os rumores que têm circulado, passa pela aposta na dupla titular de António Silva e Tomás Araújo. Vítor Couto, antigo treinador da formação do Benfica, considera que os dois defesas têm todas as condições para criar um impacto grande no clube e no futebol português.

Vítor Couto: "Estou convencido que têm todas as condições para criar um grande impacto juntos no Benfica"

"Eles andam a par desde muito cedo. Estou convencido que têm todas as condições para criar um grande impacto juntos no Benfica, para bem do clube e do futebol português", começou por dizer Vítor Couto, em entrevista concedida ao jornal Record. Vale a pena mencionar que o técnico esteve na formação encarnada entre 2007 e 2023.

"Além de serem de gerações diferentes, o António veio muito mais cedo para o Seixal. Veio como infantil. Teve alguns problemas de adaptação, regressou para um dos centros de formação do Benfica e voltou no ano seguinte. O António foi daqueles casos em que o clube definiu sempre como um potencial jogador e acabou por conseguir”, acrescentou, afirmando que os dois atletas são diferentes.

Vítor Couto: "O trajeto de ambos é semelhante, todos eles tiveram muitos momentos em que estiveram a trabalhar com os escalões mais velhos"

"Já o Tomás Araújo veio como iniciado. O trajeto de ambos é semelhante, todos eles tiveram muitos momentos em que estiveram a trabalhar com os escalões mais velhos. O António sempre esteve mais perto do Tomás do que o Tomás do escalão de cima, mas eles foram sempre estimulados", adiantou sobre o camisola 44, visto como o futuro 'patrão' da defesa.

Vale a pena recordar que o Benfica já prepara a nova temporada e, segundo algumas informações que têm sido avançadas nas últimas semanas, um dos planos passa pela renovação da dupla de centrais, com a Direção encarnada a ponderar juntar António Silva e Tomás Araújo, dois atletas novos, mas com muito para dar ao Clube da Luz.