EXCLUSIVO - RUI COSTA METE 'MÃOS NA MASSA' E PREPARA RENOVAÇÃO COM GUARDA-REDES DO BENFICA

Diogo Rafael decidiu colocar um ponto final na carreira aos 36 anos, depois de 22 anos ligado ao Benfica. O defesa-médio, formado no Turquel, deixa os rinques, mas não abandona o Clube da Luz, estando previsto que passe a desempenhar novas funções dentro da estrutura encarnada.

Segundo o avançou o Record, o internacional português vai continuar ligado ao Benfica, embora ainda não esteja definido qual será o cargo que irá assumir. A decisão surge depois de o jogador ter recebido propostas para continuar a carreira, tanto em Portugal como no estrangeiro.

Entre os clubes interessados esteve o Barcelos, além do Novara e do Trissino, de Itália. Diogo Rafael optou, contudo, por não dar continuidade à carreira competitiva e decidiu retirar-se nesta fase, encerrando um percurso marcado por uma ligação muito forte ao Benfica.

A relação entre o jogador e o emblema encarnado atravessou momentos particularmente importantes da história recente do hóquei em patins do clube. Diogo Rafael chegou à Luz em 2004, numa altura em que a secção atravessava dificuldades financeiras e vivia um período bastante mais conturbado. O internacional português cresceu juntamente com a equipa e esteve presente em algumas das maiores conquistas da história do Benfica. 

Em 2011, celebrou a conquista da Taça CERS, antes de viver um dos momentos mais marcantes da carreira dois anos depois. Em 2013, o Benfica conquistou a primeira Liga dos Campeões de hóquei em patins da sua história, diante do Porto, no Dragão Arena, numa final decidida através de um golo de ouro.

O Benfica já conhece o calendário da defesa do título nacional de hóquei em patins e o sorteio ditou um arranque de enorme exigência. As águias começam a nova edição do campeonato com uma deslocação ao reduto do Porto, naquele que será um dos jogos mais aguardados da jornada inaugural, agendada para 8 de novembro.

Depois de conquistar o campeonato na última temporada, a equipa encarnada terá de mostrar desde cedo argumentos para voltar a lutar pelo principal objetivo. O clássico diante dos dragões surge logo na estreia e poderá ter impacto importante nas contas de uma competição que promete voltar a ser muito equilibrada.

O sorteio reservou ainda outro duelo de grande dimensão para o Benfica. À terceira jornada, as águias medem forças com o Sporting, naquele que será o primeiro dérbi lisboeta da temporada e mais um teste de elevado grau de dificuldade para os campeões nacionais.

Além dos encontros envolvendo os candidatos ao título, a primeira jornada contará ainda com os jogos Juventude Pacense - Juventude de Viana, Oliveirense - Sanjoanense, Sporting - Candelária, Riba d'Ave - Valongo, Barcelos - Tomar e Braga - Oeiras, completando um arranque de campeonato recheado de interesse.

Com um clássico logo na ronda inaugural e um dérbi poucas semanas depois, o Benfica terá um calendário exigente desde o primeiro momento. Ainda assim, os encarnados entram na nova temporada determinados em defender o título conquistado e confirmar o estatuto de principal candidato ao campeonato.

Ferran Font está livre no mercado depois de ter sido dispensado pela equipa de hóquei em patins do Barcelona, mas o Benfica não pretende avançar para a contratação do jogador, sabe o Glorioso 1904. O nome do internacional espanhol nunca esteve entre as prioridades da estrutura encarnada, apesar dos rumores que circularam nas redes sociais.

Ao que o nosso Jornal apurou, Edu Castro não tem Ferran Font nos planos para a construção do plantel da próxima temporada. O técnico considera que o Benfica está à procura de um perfil diferente para reforçar o setor ofensivo.

A situação do jogador de 29 anos despertou naturalmente atenção no mercado depois de o Barcelona ter optado por não prolongar a ligação ao atleta, deixando-o livre para negociar com qualquer clube. O avançado tem um percurso recheado de títulos e continua a ser um nome muito respeitado no hóquei em patins europeu, motivo pelo qual foi rapidamente associado a vários emblemas, incluindo o Benfica.

Contudo, essas especulações não correspondem à realidade. A estrutura liderada por Rui Costa não efetuou qualquer abordagem ao jogador nem prevê fazê-lo nas próximas semanas. O planeamento da modalidade encontra-se bem definido e os responsáveis encarnados entendem que existem outras necessidades no plantel.

Desta forma, os adeptos benfiquistas podem riscar o nome do avançado da lista de possíveis reforços para 2026/27. Apesar da qualidade reconhecida de Ferran Font e da sua situação de jogador livre, Edu Castro não pretende alterar o plano delineado para o mercado. Por outro lado, Lucas Ordoñez está de saída.

Veja golo de Ferran Font pelo Barcelona: