EXCLUSIVO - RUI COSTA PÕE AS MÃOS NA MASSA E JÁ TEM PRÓXIMO INVESTIMENTO PARA O BENFICA EM VISTA

Marco Almeida marcou presença numa das páginas mais importantes da história recente do Sporting e chegou a receber uma proposta do Benfica, mas acabou por recusar a mudança para a Luz. O antigo jogador recordou o episódio e explicou por que razão decidiu permanecer fiel ao clube de Alvalade.

Marco Almeida: "Benfica chegou com uma proposta muito superior..."

Natural do Barreiro, o antigo futebolista chegou ao Sporting com apenas dez anos e foi apontado como uma das grandes promessas do futebol português. Na temporada 1999/2000, aos 22 anos, integrou a equipa leonina que terminou com um jejum de 18 anos sem conquistar o campeonato nacional.

Durante a passagem pelo Sporting, foi cedido a vários clubes, entre eles Casa Pia, Lourinhanense, Campomaiorense e Southampton. Foi precisamente quando estava perto do final do vínculo aos leões que surgiu a possibilidade de rumar ao rival Benfica. Em entrevista ao jornal A Bola, Marco Almeida explicou que nunca encarou os empréstimos como uma forma de afastamento do Sporting. "Sempre assumi os meus empréstimos como uma fase de crescimento. Nunca os vi como se não fizesse falta", começou por dizer.

O antigo jogador recordou ainda a ligação que manteve ao clube durante essas cedências e revelou que tinha como objetivo afirmar-se em Alvalade. Foi nesse contexto que recebeu propostas do Southampton e do Benfica. "Terminava contrato em dezembro, ao abrigo da Lei Bosman, o Southampton apresentou-me proposta de cinco anos e surgiu um telefonema do Benfica, com uma proposta muito superior à que tinha", revelou.

Apesar da diferença financeira, Marco Almeida decidiu esperar por uma reação do Sporting. "Quis ouvir o Sporting e foi o Luís Duque quem me ligou. Nada contra o Southampton, nem contra a instituição Benfica, mas o meu sonho era mesmo afirmar-me no Sporting, o clube do meu coração".

O prestigiado jornal britânico The Guardian divulgou, esta terça-feira, a edição de 2026 da sua conhecida lista "Next Generation", que reúne anualmente os 60 jovens jogadores considerados mais talentosos do futebol mundial. Portugal volta a marcar presença na seleção, desta vez com dois nomes, sendo um deles uma jovem promessa do Benfica.

Tiago Rodrigues, avançado de apenas 17 anos, integra atualmente as equipas B e sub-23 das águias e surge entre os maiores talentos da sua geração. O outro português destacado é Mezian Mesloub Soares, de 16 anos, que já atua na formação principal do Lens e que recentemente se estreou pela Seleção Nacional sub-21, sob orientação de Luís Freire, e foi alvo do Benfica no mercado.

Sobre Tiago Rodrigues, Nuno Travassos, jornalista de A Bola, destaca o percurso do jovem algarvio, traçando ainda um paralelismo com outros talentos que passaram pelo Benfica: "Depois de Gonçalo Ramos e João Neves, aqui está outro natural do Algarve a gerar entusiasmo, no Benfica. Ele não é, nem um ponta de lança, nem um médio, no entanto. O Tiago prefere jogar como extremo ou número 10", pode ler-se.

O jovem chegou ao Benfica em 2018 e, apesar da idade, já está inserido em escalões bastante acima da sua faixa etária. "Já faz parte das equipas B e de sub-23 do Benfica, o que demonstra que é um jogador de destaque da sua geração", acrescenta o jornal. A qualidade técnica, sobretudo com o pé esquerdo, e a maturidade competitiva são apontadas como algumas das principais características do jogador, que já foi descrito como "suave como seda".

Também Mezian Mesloub Soares merece elogios, sobretudo pelo "nível competitivo a que chegou". O jovem representa Portugal desde os sub-16, mas continua igualmente acompanhado por França e Argélia. É filho de Walid Mesloub, antigo internacional argelino e capitão do Lens, clube onde Mezian tem vindo a destacar-se.

Renato Paiva conhece bem João Félix e Gonçalo Ramos e acredita que a ligação entre os dois avançados pode ser uma mais-valia para a Seleção Nacional. O treinador, que trabalhou com ambos na formação do Benfica, analisou a evolução da equipa portuguesa desde a chegada de Jorge Jesus e recordou os tempos em que orientou a dupla nas camadas jovens das águias.

Renato Paiva sobre Gonçalo Ramos e João Félix: "Jogaram assim quando eu era treinador deles nos sub-17..."

"Portugal tem ideias claras, faz pressão alta e quer recuperar a bola, por vezes até a roçar a marcação individual, que está tão na moda. Vejo uma equipa mais organizada e os jogadores nas suas posições específicas", explicou Renato Paiva, em declarações à agência Lusa.

O técnico, atualmente ao serviço do Santos Laguna, considera que os jogadores estão agora a ser utilizados de acordo com as suas principais características. "Antes, sentia que eram utilizados com adaptações, mas agora têm sido potenciados nas suas características. Isso ajuda muito, até porque o leque de escolha é grande", afirmou.

Renato Paiva também deixou elogios a Jorge Jesus, que iniciou a aventura à frente da Seleção Nacional com quatro vitórias consecutivas. "Tem ideias muito à imagem do grupo de jogadores que Portugal tem. É um casamento perfeito, que ajudará bastante a Seleção", destacou.

João Félix e Gonçalo Ramos são, até ao momento, os melhores marcadores portugueses na Liga das Nações, com três golos cada. Os dois chegaram mesmo a formar dupla no ataque em vários encontros. E Renato Paiva sabe bem como essa parceria pode funcionar. "Jogaram assim quando eu era treinador deles nos sub-17 [do Benfica]", recordou.

Sobre João Félix, o técnico revelou ainda que foi precisamente a mudança de posição que permitiu potenciar todo o talento do internacional português: "O segredo do João Félix foi colocá-lo na verdadeira posição dele." O jogador começou como extremo, mas rapidamente passou para segundo avançado, posição onde conseguiu evidenciar a capacidade para assistir e marcar.