EXCLUSIVO - RUI COSTA PÕE AS MÃOS NA MASSA E JÁ TEM PRÓXIMO INVESTIMENTO PARA O BENFICA EM VISTA

O Benfica já conhece o adversário que irá defrontar na terceira pré-eliminatória da Liga Europa, caso consiga eliminar o St. Gallen, onde terá um importante reforço. O sorteio ficou definido esta terça-feira, com os escoceses do Hearts, onde joga o português Cláudio Braga, a surgir no caminho das águias, caso a equipa de Marco Silva consiga dar a volta à eliminatória.

Antes de pensar no próximo obstáculo europeu, o Benfica terá de inverter a desvantagem trazida da Suíça. Recorde-se que os encarnados perderam por 2-1 frente ao St. Gallen, na primeira mão da segunda pré-eliminatória, disputando a decisão na próxima quinta-feira, no Estádio da Luz, a partir das 20h00.

O Hearts garantiu presença na qualificação da Liga Europa depois de ser afastado da Liga dos Campeões pelo Sturm Graz. Após a pesada derrota por 4-0 sofrida na Áustria, o vice-campeão escocês voltou a perder, desta vez por 2-0, em casa, com Simon Seidl a apontar os dois golos da formação austríaca.

A equipa de Edimburgo aguarda agora pelo desfecho da eliminatória entre Benfica e St. Gallen para conhecer o adversário da terceira pré-eliminatória da competição. Importa recordar que a qualificação para a fase de liga da Liga Europa ainda não ficará garantida nessa ronda.

Depois da terceira pré-eliminatória, os vencedores terão ainda de ultrapassar um play-off, última etapa antes do acesso à fase principal da prova organizada pela UEFA. Assim, o foco do Benfica continua totalmente direcionado para o duelo frente ao St. Gallen, onde os encarnados estão obrigados a vencer.

O Benfica mantém total confiança em Jaden Umeh, apesar da grave lesão sofrida durante a pré-temporada. O problema físico do jovem extremo irlandês não altera os planos da estrutura encarnada, que continua determinada em assegurar a continuidade de uma das maiores promessas da formação.

Depois de ter celebrado recentemente o 18.º aniversário, Umeh deverá assinar um contrato de longa duração com o Benfica, numa clara demonstração da aposta que o clube pretende fazer no seu futuro. O internacional pela Irlanda integra uma geração muito promissora, da qual também fazem parte José Neto, Daniel Banjaqui, Anísio Cabral e Miguel Figueiredo, todos eles já com oportunidades na equipa principal.

O extremo era, de resto, uma das apostas de Marco Silva para a pré-temporada, tendo aproveitado a ausência de vários internacionais para mostrar serviço junto da equipa técnica. As exibições convincentes deixaram boas indicações ao treinador, antes de um contratempo travar a sua afirmação.

A lesão foi contraída durante o encontro de preparação frente ao Flamengo. Numa primeira fase, existia esperança de que o problema físico não revestisse grande gravidade, mas os exames complementares realizados após a partida confirmaram um cenário mais delicado.

Desta forma, terá de enfrentar uma paragem prolongada, estando o regresso aos relvados apontado, na melhor das hipóteses, para o mês de outubro. Ainda assim, a lesão não abalou a confiança do Benfica, que continua a ver no jovem irlandês um jogador com potencial para integrar o futuro da equipa A.

Tomás Araújo está prestes a ser recompensado pelo Benfica com um novo contrato. Embora o central tenha vínculo válido até ao verão de 2029, a Direção liderada por Rui Costa já avançou com uma proposta de renovação, acompanhada por uma valorização salarial.

Os valores apresentados ao internacional português ultrapassam aqueles que, numa primeira fase, foram oferecidos a António Silva. A SAD encarnada pretende, desta forma, assegurar a continuidade de um dos jogadores mais influentes da equipa, que deverá integrar o lote de capitães em 2026/27.

A aposta em Tomás Araújo ganha ainda mais peso numa altura em que o eixo defensivo sofreu alterações. Com a saída de Nicolás Otamendi e a transferência iminente de António Silva para o Bournemouth, o camisola 44 das águias é visto como uma das referências da defesa, apesar das recentes chegadas de Clément Lenglet e Gabriel Índio.

O Benfica colocou em cima da mesa um ordenado na ordem dos 1,7 milhões de euros líquidos por época. Trata-se de uma proposta semelhante à apresentada a Andreas Schjelderup e superior à primeira oferta feita a António Silva durante o respetivo processo negocial.

Apesar da confiança de Rui Costa em fechar o acordo, o dossiê continua em aberto. Caso as conversas assim o exijam, os responsáveis encarnados admitem rever a proposta e aproximar o vencimento de Tomás Araújo para os 2 milhões de euros líquidos anuais.