EXCLUSIVO - RUI COSTA PÕE AS MÃOS NA MASSA E JÁ TEM PRÓXIMO INVESTIMENTO PARA O BENFICA EM VISTA

O Benfica garantiu a qualificação para a terceira pré-eliminatória da Liga Europa ao vencer o St. Gallen por 5-0, no Estádio da Luz, anulando a desvantagem de 2-1 trazida da primeira mão. Vangelis Pavlidis foi a grande figura da partida ao apontar quatro golos, enquanto Clément Lenglet também marcou na estreia oficial diante dos adeptos encarnados.

A equipa de Marco Silva entrou determinada e inaugurou o marcador logo aos 11 minutos. Bah surpreendeu com um lançamento lateral longo, Rafa assistiu e Pavlidis finalizou de primeira para o 1-0. Os suíços responderam com perigo aos 13', obrigando Trubin a uma boa defesa, e aos 17' Lenglet evitou o empate com um corte decisivo. Antes do intervalo, António Silva esteve perto de ampliar aos 37', enquanto Aliou Baldé acertou na barra aos 40', mantendo a eliminatória empatada no conjunto das duas mãos.

Na segunda parte, o Benfica foi muito mais eficaz. Depois de Watkowiak travar Leandro Barreiro aos 54 minutos, Pavlidis voltou a marcar aos 55', após combinação com Kaminski, colocando os encarnados na frente da eliminatória. Dois minutos depois, aos 57', o St. Gallen ficou reduzido a dez jogadores, com Jozo Stanic a ver o segundo cartão amarelo após travar Sudakov.

Em superioridade numérica, os encarnados ampliaram a vantagem aos 65 minutos, quando Bah cruzou para Pavlidis completar o hat-trick de cabeça, num lance validado pelo VAR. O internacional grego voltou a marcar aos 74', desta vez de grande penalidade, assinando o quarto golo da conta pessoal e o 4-0 para o Benfica.

O resultado ficou fechado aos 82 minutos, com Clément Lenglet a finalizar de primeira um cruzamento de Lukebakio após um canto curto. Até ao apito final, o St. Gallen ainda ameaçou por Leon Frokaj aos 84' e 88', mas Trubin e a defesa encarnada impediram o golo de honra. Com esta goleada por 5-0, o Benfica segue em frente na Liga Europa, onde vai medir forças com o Hearts na próxima eliminatória.

Leandro Barreiro deverá regressar ao onze inicial do Benfica na decisiva receção ao St. Gallen e a escolha de Marco Silva merece a aprovação de José Calado. O antigo médio dos encarnados considera que o internacional luxemburguês poderá ser uma peça importante.

José Calado sobre Leandro Barreiro, do Benfica: "O seu regresso é muito importante"

Em declarações à CMTV, o ex-futebolista destacou a capacidade de Barreiro para aparecer em zonas de finalização, apesar de atuar no meio-campo: "O Leandro Barreiro é um jogador que, apesar de jogar no meio-campo, surge frequentemente na área contrária e tem golo. Não nos esqueçamos que, na época passada, foi considerado diversas vezes o melhor jogador em campo do Benfica."

José Calado reconhece que o camisola 18 do Benfica não se destaca propriamente pela qualidade técnica, mas considera que compensa essa lacuna com entrega e compromisso em campo: "Apesar de não ser muito dotado tecnicamente, em termos físicos, dá muito à equipa, cobre uma grande faixa do campo, dá tudo aquilo que tem e, acima de tudo, sacrifica-se pela equipa. É um jogador de equipa".

O antigo internacional português acredita ainda que a experiência de Barreiro poderá revelar-se determinante: "Além disso, o seu regresso é muito importante, porque é um jogador experiente, sabe o que é jogar no Estádio da Luz e é um daqueles jogadores que todos os treinadores gostam de ter, porque nunca vira a cara à luta. Quando é necessário, veste o fato de macaco e contribui para que a equipa consiga colocar no terreno de jogo a qualidade que tem. Estes jogadores são sempre muito importantes num plantel e qualquer treinador gosta de contar com este tipo de jogadores, seja como titular ou a sair do banco".

É negócio fechado. Konstantinos Koulierakis já não será reforço do Benfica. O defesa-central internacional pela Grécia está a caminho da Roma, numa transferência que já mereceu o tradicional "here we go" de Fabrizio Romano.

Para garantir os serviços do central de 22 anos, o emblema italiano vai pagar cerca de 15 milhões de euros ao Wolfsburgo. Além do entendimento entre os dois clubes, também o acordo contratual e salarial com o jogador já foi alcançado, faltando apenas a oficialização da transferência.

Recorde-se que Koulierakis chegou a ser associado ao Benfica durante este mercado de verão, surgindo entre os nomes referenciados pela estrutura encarnada para reforçar o eixo defensivo. No entanto, com a entrada da Roma na corrida, o internacional grego prepara-se para prosseguir a carreira na Serie A.

O defesa destacou-se inicialmente ao serviço do PAOK, clube onde completou toda a formação e se estreou no futebol profissional. Rapidamente se afirmou como titular indiscutível na equipa então orientada por Razvan Lucescu.

As boas exibições ao serviço do conjunto de Salónica despertaram o interesse de vários clubes europeus e levaram o Wolfsburgo a avançar para a sua contratação. Depois de realizar 37 jogos e marcar um golo na temporada 2023/24, o central acabou por ser vendido aos alemães por 11,75 milhões de euros. Descartado o jogador, o grande alvo do Benfica é Josip Sutalo.