EXCLUSIVO - RUI COSTA PÕE AS MÃOS NA MASSA E JÁ TEM PRÓXIMO INVESTIMENTO PARA O BENFICA EM VISTA

Afonso Ferreirinha foi o grande herói da conquista do Torneio Internacional do Porto por Portugal, na categoria de sub-18. O jovem avançado do Benfica assinou um hat-trick no encontro decisivo frente à Turquia, garantindo o triunfo português por 3-2 e confirmando o estatuto de uma das grandes promessas da formação encarnada.

Nascido em Lisboa, em janeiro de 2009, Ferreirinha teve um percurso pouco convencional antes de se afirmar no futebol. Começou no futsal, aos nove anos, no Académico Clube de Ciências, antes de chegar ao Benfica, onde permaneceu na modalidade até 2022.

Aos 13 anos, decidiu trocar definitivamente o futsal pelo futebol e mudou-se para o Atlético. A passagem pelo clube seria curta, uma vez que rapidamente começou a subir os escalões de formação, representando as equipas de sub-14, sub-15 e sub-16. O regresso ao Benfica aconteceu em 2023 e, logo nessa temporada, o avançado representou os sub-15 e os sub-16 das águias, terminando a campanha com uns impressionantes 20 golos.

A evolução continuou no Seixal e, em 2024/25, Ferreirinha estreou-se pelos sub-17. Na época seguinte, confirmou todo o potencial ao marcar 17 golos em 28 partidas. Foi também nesse período que começou a dar os primeiros passos nos juniores, tendo realizado três encontros pelos sub-19. Na Seleção Nacional, os números também impressionam.

O capitão dos sub-18 soma já 34 internacionalizações e 25 golos, depois de ter representado Portugal desde os sub-15, passando posteriormente pelos sub-16 e sub-17. Agora, sob o comando de Ricardo Duarte, Ferreirinha assumiu-se como capitão e peça fundamental dos sub-18. O hat-trick frente à Turquia é mais uma demonstração do potencial de uma pérola do Benfica que continua a subir de nível e a deixar a sua marca por onde passa.

O Benfica estará a intensificar esforços para contratar Estéban Lepaul, avançado do Rennes que tem vindo a ganhar cada vez mais destaque no futebol francês. Segundo o jornalista Ekrem Konur, as águias são, neste momento, o clube que mais força está a fazer pelo goleador de 26 anos.

"O Benfica é quem está pressionando mais forte pelo ponta do Rennes, Estéban Lepaul", revelou Ekrem Konur, acrescentando que o emblema da Luz já terá recolhido os primeiros detalhes sobre a situação contratual do jogador. O interesse encarnado surge numa altura em que o avançado está altamente valorizado.

Lepaul foi o melhor marcador francês da Ligue 1 na temporada passada e as boas exibições valeram-lhe recentemente a primeira convocatória para a seleção francesa, chamada por Zinédine Zidane. O jogador já soma duas internacionalizações pela França. A concorrência, contudo, é forte. PSG, Inter Milão e Atlético de Madrid também estarão atentos ao avançado, tendo inclusive enviado observadores ao encontro entre o Sturm Graz e o Rennes, na Liga Europa. O Benfica terá sido igualmente representado nas bancadas.

O grande obstáculo para uma eventual transferência está, porém, no preço. De acordo com a informação divulgada por Konur, o Rennes avalia Lepaul entre 50 e 60 milhões de euros. O valor representa uma fasquia muito elevada para as águias e poderá dificultar qualquer tentativa de contratação.

Lepaul renovou recentemente com o Rennes até 2030, depois de uma época de afirmação em que marcou 21 golos na Ligue 1. O avançado continua, assim, a valorizar-se e a despertar o interesse de vários dos principais clubes europeus. Para o Benfica, a corrida promete ser complicada, mas a informação mais recente coloca as águias como o clube mais insistente na tentativa de perceber as condições necessárias para levar o goleador francês para a Luz.

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Pauleta foi dispensada da Seleção Nacional feminina devido a uma lesão e vai falhar os dois encontros frente à Irlanda do Norte, relativos ao play-off de acesso ao Mundial de 2027. A médio do Benfica, que foi titular contra o Bayern, de 29 anos, era uma das 26 convocadas por Francisco Neto, mas acabou por abandonar os trabalhos antes do previsto.

A jogadora não chegou sequer a viajar para o Algarve, onde a equipa das Quinas está a preparar os próximos compromissos. Pauleta foi avaliada esta segunda-feira pelo departamento médico da Federação Portuguesa de Futebol, que concluiu que não está apta para participar nos encontros diante da Irlanda do Norte.

Com a baixa da centrocampista encarnada, Francisco Neto passa a contar com 25 jogadoras disponíveis para a eliminatória que poderá colocar Portugal no Mundial de 2027, competição que será disputada no Brasil. Portugal começa o play-off já na próxima sexta-feira, com uma deslocação a Larne para defrontar a Irlanda do Norte. Quatro dias depois, a 13 de outubro, as duas seleções voltam a encontrar-se, desta vez em Portimão, num duelo decisivo para as aspirações portuguesas.

A ausência de Pauleta representa também um contratempo para a jogadora do Benfica, que se estreou na Seleção Nacional feminina apenas em fevereiro deste ano. A médio recebeu a primeira convocatória depois de concluir o processo de naturalização portuguesa.

Agora, Pauleta terá de recuperar da lesão e acompanhar à distância uma seleção que procura garantir a presença no Mundial de 2027. Portugal prepara-se para dois encontros de elevada importância, já sem uma das opções inicialmente escolhidas por Francisco Neto.