FUTEBOL: BENFICA - GIL VICENTE AO MINUTO

Nicolás Otamendi já explicou os motivos que o levaram a deixar o Benfica e regressar à Argentina. O defesa-central, que terminou contrato com os encarnados no final da última temporada, foi recentemente oficializado como reforço do River Plate, assinando um vínculo válido por 18 meses com o emblema de Buenos Aires. Aos 38 anos, o internacional argentino prepara-se para encerrar um longo ciclo no futebol europeu, onde competiu durante 16 temporadas consecutivas. 

Otamendi: "A decisão foi fácil..."

Após o encontro particular entre a Argentina e a Islândia, disputado na madrugada desta quarta-feira, Otamendi falou aos jornalistas e abordou a decisão de rumar ao River Plate. O antigo capitão do Benfica assumiu que a escolha foi simples, destacando o papel desempenhado pelo treinador Eduardo Coudet nas negociações.

"Como todos sabem, sou adepto do River Plate. A decisão foi fácil, obviamente. No meu caso, o treinador esteve disponível para me ligar assim que assumiu o cargo e, apenas duas semanas depois, convenceu-me", afirmou, em declarações citadas pelo jornal Olé.

Otamendi destacou ainda a importância da confiança transmitida pelo técnico argentino durante as conversas que antecederam a transferência: "Ele deu-me apoio e é sempre bom quando o treinador te liga e diz que te quer no clube. Não tive quaisquer dúvidas no regresso à Argentina", acrescentou.

A mudança para o River Plate marca o regresso definitivo de Otamendi ao futebol argentino, depois de uma carreira recheada de experiências no Velho Continente. A primeira aventura fora da Argentina aconteceu na temporada 2010/11, quando deixou o Vélez Sarsfield para reforçar o FC Porto. Ao serviço dos dragões permaneceu durante três épocas e meia, iniciando um percurso europeu que passou ainda por Espanha, Inglaterra e Portugal, antes de terminar no Benfica.

O Benfica pode, finalmente, respirar de alívio. Depois de um processo que se arrastou mais do que o esperado, muito por força das eleições antecipadas no Real Madrid e da consequente demora na oficialização da saída de José Mourinho, que se despediu das águias, Marco Silva foi confirmado como novo treinador da equipa principal dos encarnados.

O técnico português, que terminou recentemente a ligação ao Fulham, assinou um contrato válido por duas temporadas, com mais uma de opção, regressando assim ao futebol português depois das passagens por Estoril e Sporting. A mudança marca o início de uma nova fase na Luz, numa altura em que a preparação da próxima época já está em andamento.

A primeira grande etapa da era Marco Silva acontece a 25 de junho, data em que o plantel regressa ao Benfica Campus para iniciar os trabalhos de pré-temporada. Contudo, o novo técnico encontrará um grupo ainda incompleto. Vários internacionais continuam ao serviço das respetivas seleções no Campeonato do Mundo, competição que decorre na América do Norte. Entre os ausentes estarão Tomás Araújo, Amar Dedic, Richard Ríos, Fredrik Aursnes, Andreas Schjelderup e Dodi Lukebakio.

Apesar de só agora ter sido oficializado, Marco Silva já vinha colaborando nos bastidores com a estrutura liderada por Rui Costa na definição da estratégia para 2026/27. A composição do plantel, os reforços prioritários e as possíveis saídas têm sido alguns dos temas em análise, numa fase em que o Benfica procura reorganizar-se após a saída de José Mourinho para o Real Madrid.

A missão passa por devolver os encarnados à luta pelos principais títulos nacionais e recolocar o clube entre os protagonistas das competições europeias. Com uma pré-temporada curta e um calendário exigente pela frente, o novo treinador terá pouco tempo para implementar as suas ideias, mas a estrutura acredita que a experiência acumulada na Premier League poderá ser um fator decisivo para o sucesso do novo projeto.

Rafa Rodrigues já não pertence ao Benfica. O lateral-esquerdo português foi oficializado como reforço do Al Ain, colocando um ponto final na ligação ao Clube da Luz. O defesa, de 24 anos, assinou um contrato válido até 2030 com o emblema dos Emirados Árabes Unidos.

Segundo o jornal Record, o Benfica vai encaixar 2,5 milhões de euros com a transferência, correspondentes à venda de 60% dos direitos económicos do jogador. Rafa Rodrigues encontrava-se emprestado ao Al Ain e convenceu os responsáveis do clube a avançarem para a aquisição em definitivo.

Formado no Seixal, o lateral fez parte da geração que conquistou a Youth League em 2021/22, numa campanha memorável culminada com a goleada por 6-0 frente ao Salzburgo na final da competição. Na temporada 2024/25, o defesa também passou pelo AVS SAD, continuando o seu percurso longe da equipa principal encarnada.

De acordo com a mesma fonte, esta é mais uma operação que permite ao Benfica realizar encaixe financeiro com jogadores oriundos da formação. A SAD encarnada continua atenta à valorização dos seus ativos, procurando gerar receitas sem comprometer a estrutura principal do plantel.

A saída de Rafa Rodrigues surge numa altura em que também Gonçalo Oliveira está de malas feitas para deixar a Luz. O capitão da equipa B vai reforçar o Rennes por cerca de 3,5 milhões de euros, num negócio que inclui uma cláusula de recompra, permitindo ao Benfica manter algum controlo sobre o futuro do jovem central.

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