FUTEBOL: VITÓRIA DE GUIMARÃES - BENFICA AO MINUTO

O Benfica está disposto a ouvir propostas por Franjo Ivanovic no próximo mercado de verão, apenas um ano depois de ter investido 22,8 milhões de euros na contratação do avançado croata ao Union St. Gilloise. Apesar da época dececionante, na Luz ainda existe a esperança de recuperar parte do investimento.

A SAD encarnada acredita que o Mundial 2026 poderá ser decisivo para alterar completamente o cenário em torno do ponta de lança de 22 anos. Internamente, existe a convicção de que uma boa prestação ao serviço da Croácia poderá relançar a cotação do jogador no mercado internacional.

José Mourinho pretende um avançado - e já há um alvo -  com características diferentes das de Ivanovic e já transmitiu essa ideia à estrutura do Benfica. O treinador procura um ponta de lança mais físico, posicional e forte na finalização, o que abre espaço para uma possível saída do internacional croata, seja por empréstimo ou venda definitiva.

Depois de começar a temporada como titular com Bruno Lage e manter espaço nos primeiros jogos com Mourinho, Ivanovic acabou por perder protagonismo ao longo da época. Ainda assim, os últimos encontros deixaram sinais positivos, sobretudo após o bis frente ao Moreirense e a boa exibição diante do Famalicão.

As recentes declarações de Mourinho também tiveram impacto na Croácia. "Gostaria muito que fosse convocado para o Mundial. Merece muito", afirmou o treinador do Benfica, palavras que rapidamente geraram debate no país natal do avançado.

O Al Nassr continua lançado rumo ao título saudita e a vitória frente ao Al-Shabab deixou a equipa de Jorge Jesus ainda mais próxima da conquista. No final da partida, o treinador português resumiu de forma simples aquilo que falta para atingir o grande objetivo da temporada: "Um jogo, um jogo".

A frase do antigo treinador do Benfica incendiou o entusiasmo dos adeptos do Al Nassr, sobretudo porque o próximo encontro será precisamente frente ao Al Hilal, segundo classificado do campeonato e principal rival na luta pelo título.

Dentro de campo, João Félix voltou a ser uma das grandes figuras da equipa saudita. O internacional português esteve em destaque com um hat-trick e, após o encontro, deixou uma mensagem clara sobre a mentalidade que o grupo quer manter nesta reta final da época.

J. Félix: "Jogar como sempre jogamos para ganhar"

"Não foi fácil, nunca é fácil. Especialmente agora na reta final da época, cada ponto conta, cada jogo é uma final e temos de encarar todos os jogos com esta mentalidade. Sabemos que temos dois resultados favoráveis, mas não acho que devamos jogar com isso. Acho que temos de fazer o nosso jogo, jogar como sempre jogamos para ganhar", garantiu, após o jogo.

O português reforçou ainda que pensar apenas no empate pode complicar a missão saudita. "É verdade que tanto a vitória como o empate nos favorecem, mas não podemos pensar nisso, senão as coisas acabam por não correr do nosso jeito", concluiu João Félix, antes do encontro que pode decidir o campeão saudita, na próxima terça-feira, dia 12.

Nicolás Otamendi pode ser opção na derradeira jornada frente ao Estoril. A confirmação surgiu na tarde desta quinta-feira, quando o Conselho de Disciplina divulgou o mapa de castigos que afetou vários elementos do Benfica. O defesa de 38 anos, recorde-se, foi expulso com um vermelho direto no empate diante do Famalicão (2-2).

O facto de o argentino cumprir apenas um jogo de castigo, frente ao Braga, acaba por ser menos uma dor de cabeça para José Mourinho, que terá o capitão de regresso às opções frente à turma de Ian Cathro. Assim, o Special One só ficará privado do argentino na receção aos arsenalistas, onde terá de recorrer à dupla António Silva / Tomás Araújo, caso o segundo recupere da lesão.

Vale a pena relembrar que, além de Otamendi, Richard Ríos também não vai poder dar o seu contributo diante dos bracarenses, uma vez que viu o nono cartão amarelo do campeonato e, por isso mesmo, também vai ter de cumprir um jogo de suspensão, contudo, à semelhança do capitão, regressa frente ao Estoril.

Assim, Otamendi falha o último encontro da temporada no Estádio da Luz, correndo o risco de não se despedir dos adeptos encarnados, numa altura em que o seu futuro no clube é incerto. Nas últimas horas, a imprensa apontou que o argentino tem uma proposta para renovar com o Benfica, mas conta com forte interesse fora de Portugal.

Na presente temporada, ao serviço do Benfica, Nicolás Otamendi — avaliado em 1 milhão de euros — já realizou 48 jogos: 29 na Liga Portugal Betclic, 14 na Liga dos Campeões, dois na Taça de Portugal, dois na Taça da Liga e um na Supertaça. Nos 4.224 minutos em que esteve dentro das quatro linhas, o argentino apontou três golos.