HÓQUEI EM PATINS: BENFICA - SPORTING AO MINUTO

A equipa masculina de hóquei em patins do Benfica esteve a perder frente ao Valongo aos 19 minutos dos quartos de final da Elite Cup, mas nos 17 seguintes construiu uma goleada de 6-1 com que se qualificou para as meias-finais da competição.

Nos primeiros minutos, as equipas dispensaram estudo mútuo e revelaram predisposição ofensiva, procurando o golo - e as oportunidades sucederam-se. O Valongo colocou-se em vantagem aos sete minutos na sequência de um lance individual de Folhetas, a levantar a bola antes de rematar cruzado para um grande golo.

Nos últimos seis minutos da primeira parte, os encarnados conseguiram dar a volta ao jogo de forma categórica, recolhendo aos balneários com uma vantagem de dois golos. O empate surgiu aos 19 minutos por intermédio de João Rodrigues, que desviou com sucesso um remate de Roberto Di Benedetto.

Pouco depois, aos 22 minutos, Gonçalo Pinto colocou as águias na frente do marcador ao aproveitar a recarga a uma sticada de Zé Miranda, tendo Viti fixado o 3-1 momentâneo logo no minuto seguinte, mesmo a fechar a etapa inicial.

No regresso do descanso, o Benfica sentenciou a eliminatória em apenas oito minutos, transformando o resultado numa goleada incontestável. A história do segundo tempo resumiu-se à eficácia ofensiva da equipa, com Nil Roca a carimbar a qualificação ao bisar num curto espaço de dois minutos (aos 2´ e 6´ da segunda parte).

A fechar as contas, Zé Miranda faturou aos 11 minutos e fez o campeão nacional chegar à meia dúzia, estabelecendo o 6-1 final. A turma de Edu Castro - pressionado por Rui Costa - vai defrontar nas meias-finais (sábado, 18h00) o vencedor do OC Barcelos-HC Braga, que se realizará na sexta-feira (22h00). 

Rui Costa exige a conquista do título nacional e da Liga dos Campeões à equipa de hóquei em patins orientada por Edu Castro, sabe o Glorioso 1904. O presidente encarnado definiu metas rigorosas para a presente temporada, sublinhando que a qualidade e a profundidade do plantel colocado à disposição do técnico espanhol impõem uma campanha de pleno êxito.

A exigência vincada pela liderança do Clube da Luz prende-se diretamente com o esforço financeiro suportado nos últimos tempos. A nossa redação confirma que o investimento avultado realizado no reforço do plantel gerou uma expectativa máxima, tornando obrigatória a presença do emblema encarnado no topo de todas as decisões competitivas tanto a nível interno como no panorama internacional.

O dossiê ganha contornos ainda mais decisivos tendo em conta a situação contratual do treinador no comando técnico das águias. Edu Castro cumpre o último ano do seu vínculo com o Benfica, terminando contrato no final da presente temporada desportiva. Perante este cenário, Rui Costa considera obrigatório que o ciclo do técnico espanhol na Luz termine com a dobradinha de troféus mais cobiçados do hóquei em patins.

A fasquia foi colocada bem alto pela estrutura do Clube, que já transmitiu à equipa técnica a necessidade de corrigir eventuais irregularidades exibicionais e de assegurar a máxima consistência competitiva nos momentos cruciais do ano. De acordo com a informação recolhida pelo nosso jornal, o treinador de 60 anos está plenamente ciente da responsabilidade e da exigência intransigente colocada pela presidência para atingir as metas definidas.

O futuro imediato do comando técnico e a planificação futura da modalidade no Benfica caminham de mãos dadas com o sucesso desportivo nos próximos meses. Com a Liga e a Champions na mira absoluta de Rui Costa, Edu Castro e os seus jogadores - como João Henriques -  têm a palavra decisiva na pista para justificar a aposta e fechar a época com letras de ouro na história do Clube encarnado.

João Rodrigues anunciou o adeus à Seleção Nacional de hóquei em patins. Depois de representar Portugal no Mundial do Paraguai, o avançado do Benfica decidiu colocar um ponto final na carreira internacional, despedindo-se com números impressionantes: 160 jogos e 204 golos ao serviço da equipa das quinas.

“Cresci a vibrar com Portugal, fosse qual fosse a modalidade. Ainda hoje é assim. Esse sonho levou-me ao topo do mundo. De quinas ao peito e com a braçadeira de capitão no braço, fui Campeão da Europa e Campeão do Mundo. Aquele desenho tornou-se realidade”, escreveu o internacional português nas redes sociais.

Na mesma mensagem, João Rodrigues confirmou o fim do percurso pela Seleção: "Hoje, depois de mais de 150 internacionalizações, mais de 200 golos e um último Mundial terminado no pódio, chegou o momento de me despedir da Seleção Nacional."

O avançado do Benfica deixou ainda uma mensagem de agradecimento a todos os que o acompanharam: “Saio da Seleção com a paz de quem deixou tudo na pista. Nunca vesti esta camisola por vestir: senti-a, honrei-a e carreguei-a com a responsabilidade de quem sabe o que ela significa.” João Rodrigues estreou-se em grandes competições no Europeu de 2012 e participou em sete Campeonatos do Mundo e seis Europeus. Entre os principais feitos estão a conquista do Mundial de Barcelona, em 2019, como capitão, e o título europeu de 2016.

A ligação à Seleção também ficou marcada por um episódio polémico em 2017, quando o Benfica entrou em conflito com a Federação após um golo anulado ao avançado num jogo frente ao Sporting. João Rodrigues recusou abdicar de representar Portugal, apesar da tensão com o clube: “Não abdiquei da Seleção, o que não ficou muito bem visto no clube”, recordou. O jogador acabaria por regressar ao Benfica em 2024, depois de seis temporadas no Barcelona.