Saiu do Benfica e está entre os melhores: João Neves entra lista restrita

João Palhinha, de 31 anos, está muito perto de concretizar o regresso a Portugal, desta vez para vestir a camisola do Benfica. Depois de uma carreira marcada por passagens de sucesso por Inglaterra e Alemanha, e após vários anos ligados ao Sporting, o internacional português prepara-se para viver um novo capítulo precisamente ao serviço de um clube que, no passado, lhe deixou uma memória difícil de esquecer.

João Palhinha: "Estive à experiência no Benfica e fui rejeitado..."

Antes de se afirmar no futebol português e chegar ao mais alto nível, Palhinha teve de ultrapassar várias dificuldades. O médio foi inicialmente rejeitado pelo Sacavanense e, longe de desistir do sonho, voltou a tentar no ano seguinte, depois de uma passagem pelo Alta de Lisboa. Acabou por conseguir entrar no clube de Sacavém, onde permaneceu durante quatro temporadas, antes de ser recrutado pelo Sporting.

Mas houve uma segunda rejeição que teve um peso ainda maior. Palhinha chegou a estar à experiência no Benfica, mas acabou por não ser escolhido pelas águias, uma decisão que, na altura, deixou marcas no jovem jogador.

Anos mais tarde, o internacional português recordou esse episódio no programa Alta Definição, em 2024, admitindo que foi um momento particularmente difícil na sua formação: “Estive à experiência no Benfica e fui rejeitado. Foi algo que mexeu muito comigo, já é difícil sermos rejeitados uma vez, duas torna-se mais difícil. Felizmente, consegui mais tarde vingar e sou muito grato por tudo o que tenho vindo a atingir na minha carreira.”

Palhinha confessou ainda que, naquele momento, chegou a duvidar de que conseguiria atingir o patamar que ambicionava, sobretudo por estar numa fase em que ainda era júnior de primeiro ano e fora das estruturas dos três grandes: “Estava na fase da minha vida em que achei que as coisas não fossem acontecer. Era júnior de primeiro ano, são poucos os casos que conseguem chegar a um patamar alto nessa altura não estando num dos grandes.”

Rafa Silva, que tem sido muito elogiado, e Gianluca Prestianni podem não impressionar pela estatura, mas estão a mostrar que o talento não se mede aos centímetros. Os dois avançados entraram em grande na temporada e rapidamente se tornaram peças importantes no Benfica de Marco Silva, atuando sobretudo pelas alas, embora com liberdade para aparecerem em diferentes zonas do terreno.

Os números ajudam a explicar o impacto da dupla. O Benfica já soma 25 golos em sete jogos oficiais, nove deles na Liga, um registo que não era alcançado pelas águias nas primeiras jornadas do campeonato há 37 anos. Na lista de melhores marcadores, Rafa surge no segundo lugar, com quatro golos, enquanto Prestianni é terceiro, com três. Apenas Vangelis Pavlidis, com dez tentos, supera os dois.

Rafa Silva continua a ser uma das grandes armas ofensivas do Benfica. Além dos quatro golos, o português já contabiliza duas assistências e tem igualmente deixado a sua marca na Liga Europa. Em cinco partidas disputadas na competição, apresenta uma média de 0,60 golos por jogo, a segunda melhor entre os jogadores em prova, apenas atrás de Danylo Sikan, do Anderlecht.

Do outro lado está Prestianni, com uma capacidade de desequilíbrio que rapidamente conquistou os adeptos. O argentino soma três golos em cinco jogos, também com uma média de 0,60 por partida, tendo sido titular em quatro ocasiões e contribuído ainda com uma assistência. O grande desempenho da dupla tem deixado Schjelderup, destaque no Mundial de 2026, a amargar o banco de suplentes.

Marco Silva é, igualmente, um dos grandes admiradores do jovem argentino. O treinador das águias não poupou nos elogios à atitude e ao rendimento de Prestianni: “Não está em boa forma, está em grande forma. Gosto muito do coração e da alma que ele coloca nos jogos.”

João Palhinha está cada vez mais perto de ser jogador do Benfica. O médio internacional português cumpriu, na manhã desta segunda-feira, uma bateria de exames médicos antes de avançar para a assinatura de contrato com as águias.

Segundo o jornal Record, o Bayern Munique autorizou o jogador a permanecer em Lisboa para realizar os habituais testes médicos necessários antes de concluir a transferência para a Luz. O processo está numa fase muito avançada e Palhinha já não deverá regressar à Alemanha.

O médio de 31 anos chegou a Portugal no sábado, transportando várias malas, numa altura em que as negociações entre Benfica e Bayern estavam já muito perto do desfecho. A deslocação aconteceu no mesmo dia em que os bávaros venceram o Borussia Dortmund, por 2-1, na Supertaça.

Questionado à chegada, Palhinha manteve então um discurso prudente. “Ainda sou jogador do Bayern. Tenho dois dias de folga, vim aproveitar com os meus filhos, domingo regresso a Munique”, afirmou, apesar de o cenário entretanto apontar para uma permanência em Lisboa.

Concluídos os exames, João Palhinha deverá agora cumprir os restantes procedimentos burocráticos antes de ser oficializado como reforço do Benfica. A apresentação do internacional português pode, assim, acontecer muito em breve, entre segunda e terça-feira.