ALERTA, SCHMIDT: CRAQUE 'NÃO CALÇA' NO BENFICA E RUI COSTA DÁ 'GUIA DE MARCHA'

O Benfica sofreu um duro revés no mercado de transferências, depois de Josip Sutalo que estava referenciado pela estrutura liderada por Rui Costa ficar com o futuro praticamente definido. As águias procuravam reforçar o centro da defesa, mas a operação acabou por tomar outro rumo.

De acordo com Gianluca Di Marizo,  o atleta croata vai ser jogador da Lazio, numa operação conduzida pelo emblema italiano que conseguiu garantir o defesa do Ajax. O negócio prevê um empréstimo por uma temporada, com uma taxa de 3 milhões de euros, ficando ainda definida uma opção de compra de 7,5 milhões de euros. Gennaro Gattuso terá assim o central às suas ordens.

O internacional croata vinha a ser apontado como uma das soluções mais apreciadas pelas águias para reforçar o eixo defensivo. A situação ganhou contornos decisivos quando a equipa italiana entrou na corrida e iniciou contactos formais com a direção neerlandesa. Na altura das primeiras abordagens, o clube de Amesterdão pretendia negociar o passe do atleta por um valor a rondar os 12 aos 13 milhões de euros.

Antes de tomar esta decisão final, o jogador tinha recusado duas propostas financeiramente tentadoras provenientes da Arábia Saudita, demonstrando que a vertente desportiva tinha um peso significativo no seu futuro. Recorde-se que o atleta mantém um vínculo contratual com os neerlandeses até 2028.

Apesar de a estrutura encarnada não ter concretizado este alvo prioritário, o Clube da Luz reagiu rapidamente no mercado e já garantiu a contratação de Alessandro Circati. O Benfica e o Parma chegaram a um acordo total para a transferência definitiva por 18 milhões de euros, acrescidos de 2 milhões de euros em bónus por objetivos.

Alessandro Circati, defesa central australiano de 22 anos, foi apresentado como reforço do Benfica, tendo assinado contrato até 2031. O antigo atleta do Parma é mais uma opção para o eixo defensivo e poderá somar os primeiros minutos de águia ao peito na eliminatória com o Aarhus.

Mesmo com todas as burocracias envolvidas, o jovem ítalo-australiano chegou ao Clube da Luz a tempo de ser inscrito para o duplo confronto do play-off da Liga Europa, integrando a lista submetida até às 23h59 desta quarta-feira.

Desta forma, o internacional australiano passa a ser opção para Marco Silva diante dos dinamarqueses. Embora não seja convocado para o jogo desta quinta-feira, a utilização na segunda mão dependerá da decisão do treinador, ficando o jogador elegível para a eliminatória.

O próprio Marco Silva comentou a sua chegada. "É um jogador jovem, que se insere em alguns perfis que procuramos. Que tem liderança e terá tempo de se adaptar ao país e dimensão de um clube diferente. Vem de uma experiência importante como o Mundial e isso dá-nos confiança. Tem caraterísticas que procurávamos para a posição. Se se vier a confirmar, é um jogador que vai tornar o plantel mais forte", afirmou.

Na temporada transata, com a camisola do Parma, Alessandro Circati - avaliado em 18 milhões de euros - fez 33 jogos: 31 no Campeonato Italiano e dois na Taça de Itália. Em 2.831 minutos disputados, o futebolista australiano fez um golo.

O Benfica já oficializou a contratação de Alessandro Circati, que reforça o eixo da defesa após a saída de António Silva. O central australiano chega proveniente do Parma, num negócio avaliado em 20 milhões de euros, mas a sua presença no plantel poderá sofrer uma interrupção já em janeiro.

O atleta deverá ser chamado por Tony Popovic para representar a Austrália na Taça Asiática, competição que decorrerá na Arábia Saudita entre 7 de janeiro e 5 de fevereiro. O defesa foi titular nos quatro encontros disputados pela seleção australiana no Mundial 2026 e perfila-se, por isso, como uma das opções para a prova continental.

Caso o jogador integre a convocatória australiana, Marco Silva poderá ficar privado de uma opção para o centro da defesa durante praticamente um mês. O período coincide com uma fase particularmente exigente da temporada, que inclui cinco jornadas da Liga, além das duas últimas rondas da Liga Europa, caso os encarnados ultrapassem o playoff.

A Austrália tem, para já, três partidas confirmadas na fase de grupos da Taça Asiática. A seleção irá defrontar Singapura, a 9 de janeiro, o Iraque, cinco dias depois, e o Tajiquistão, a 19 de janeiro. No entanto, a ausência de Circati poderá prolongar-se caso a equipa australiana consiga avançar para a fase a eliminar da competição.

Esta temporada, Alessandro Circati realizou ainda um jogo pelo Parma – vitória por 2-0 frente ao Catania, em duelo a contar para a Taça de Itália –, despedindo-se do clube italiano com 96 jogos disputados, dois golos marcados e o título de campeão da Serie B. De recordar que o Benfica ainda pode reforçar-se neste mercado.