Benfica cilindra novo adversário fora de portas e foge na liderança

O Benfica ficou esta sexta-feira a conhecer os adversários que terá pela frente na fase de grupos da Liga Europeia de andebol, competição que os encarnados conquistaram em 2022 e na qual voltam a alimentar legítimas ambições.

Integradas no Grupo F como cabeça de série, as águias vão medir forças com os checos do Karviná, os espanhóis do Torrelavega, que terminaram no quinto lugar na última edição do campeonato, e os dinamarqueses do Holstebro. 

O Clube da Luz - agora com novo treinador -  surge com um percurso competitivo numa prova que reúne alguns dos melhores emblemas europeus. A experiência internacional dos encarnados e o estatuto conquistado nos últimos anos deixam a equipa portuguesa numa posição interessante para discutir o apuramento.

Já os restantes representantes nacionais não tiveram a mesma sorte. O Águas Santas ficou inserido no Grupo E, onde terá pela frente os alemães do Flensburg-Handewitt, vencedores da competição em 1997, 2024 e 2025, os espanhóis do Granollers, campeões em 1995 e 1996, além dos romenos do Buzau. Por sua vez, o Marítimo vai competir no Grupo B, juntamente com Bidasoa Irun, Limoges e Hafnarfjordur.

A primeira jornada da fase de grupos está marcada para 29 de setembro. Apenas os dois primeiros classificados de cada grupo seguem para o play-off, fase que contará ainda com equipas provenientes da Liga dos Campeões. O Benfica já conhece o desafio que tem pela frente e acredita que o sorteio pode abrir caminho para uma nova campanha europeia de destaque.

Depois da chegada de Anders Hallberg como novo treinador, o Benfica anunciou a chegada de um jogador para a equipa masculina de andebol. Trata-se de Gonçalo Meireles. O ponta-esquerda assinou contrato com o Clube encarnado até 2027.

O atleta, que também pode atuar como central, chega ao Glorioso proveniente do ABC de Braga, tendo também representado o Póvoa, Maia, Porto e o Académico no seu trajeto profissional. Internacional por Portugal, o andebolista foi o melhor marcador do ABC de Braga no último ano desportivo e o quinto maior goleador da mais recente edição da 1.ª fase do Campeonato Nacional.

Em declarações à BTV, Gonçalo Meireles salientou que "o Benfica tem uma grandiosidade que nenhum outro clube em Portugal tem", e admitiu que foi "sempre especial vir cá jogar".  "Sentimos sempre um nervosismo maior do que a jogar noutros lados, mas estou muito contente por estar cá", disse.

Dirigindo-se aos adeptos benfiquistas, assegurou que estes "podem esperar um Gonçalo que vai dar tudo, independentemente de como as coisas correrem. Estou desejoso de vestir a camisola e de começar a jogar e a treinar", acrescentou.

No final, afirmou que está há espera de conquistar troféus: "Os meus objetivos individuais são dar o máximo de mim. Sei que este clube tem uma exigência muito grande, e espero estar bem. Em termos coletivos, espero lutar por títulos, e tenho a certeza de que é isso que pensa toda a gente que representa este clube. É isso que quer, e é para isso que vamos trabalhar", rematou.

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Depois de vários anos ligados ao andebol escandinavo, primeiro como jogador e, mais tarde, como treinador, Anders Hallberg inicia uma nova etapa na carreira ao assumir o comando técnico da equipa principal do Benfica. O treinador sueco, de 40 anos, chega à Luz, depois de ter sido campeão no Kristianstad, com a missão de devolver os encarnados à luta pelos principais títulos.

A apresentação decorreu esta quinta-feira, com Hallberg a surgir ao lado de Rui Costa, Presidente do Benfica, e de Tomás Barroso, responsável pelas modalidades. Em entrevista à BTV, o novo treinador não escondeu o entusiasmo pelo desafio e explicou os motivos que o levaram a aceitar o convite do clube da Luz.

"Sinto um enorme orgulho por estar aqui. Já tinha vivido momentos especiais frente ao Benfica enquanto adversário, mas as conversas que mantive com o emblema e todo o processo que antecedeu esta decisão tornaram esta oportunidade ainda mais marcante. É uma honra fazer parte deste projeto e estou ansioso pelo início dos trabalhos, marcado para o dia 20 de julho", afirmou.

Hallberg destacou ainda o projeto delineado pelo Benfica para a modalidade e mostrou-se confiante na construção de uma equipa competitiva: "É um projeto muito aliciante. Vamos contar com um grupo recheado de jovens talentos, apoiados por atletas mais experientes. Entraram dez jogadores novos e este será o ponto de partida para criar uma equipa competitiva e desenvolver uma identidade própria. Trata-se de um novo ciclo para o andebol do Benfica e também para mim, enquanto treinador, na implementação das minhas ideias", explicou.

O técnico revelou ainda quais serão os princípios de jogo que pretende implementar na equipa: "Quero implementar um estilo de jogo tipicamente escandinavo. O nosso objetivo passa por sermos a melhor equipa de Portugal nas transições e nos contra-ataques. É essa a forma como vejo o andebol moderno. Pretendemos atuar com intensidade, correr muito e criar constantes situações de finalização. Será sobre esses princípios que queremos construir a nossa identidade", concluiu.

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