Cardozo, Luisão e 251 golos: os números do Benfica na Liga Europa

O Benfica já conhece os adversários que vai encontrar na fase de grupos da Messi Cup. As águias são o único representante português na segunda edição do torneio internacional de sub-16, que vai decorrer em Miami, nos Estados Unidos, entre 25 de outubro e 1 de novembro.

A equipa encarnada ficou integrada no Grupo C, onde terá pela frente três adversários: Atlético de Madrid, de Espanha, Independiente del Valle, do Equador, e Inter Miami, clube que joga em casa. A competição reúne 16 equipas, distribuídas por quatro grupos, e conta com alguns dos principais emblemas do futebol mundial na formação.

Eis a composição dos grupos da Messi Cup:

• Grupo A: River Plate (Argentina), Chelsea (Inglaterra), Ajax (Países Baixos) e Inter Milão (Itália).
• Grupo B: Barcelona (Espanha), Palmeiras (Brasil), Arsenal (Inglaterra) e Newell’s Old Boys (Argentina).
• Grupo C: Atlético de Madrid (Espanha), Benfica (Portugal), Independiente del Valle (Equador) e Inter Miami (Estados Unidos).
• Grupo D: Manchester City (Inglaterra), Boca Juniors (Argentina), Flamengo (Brasil) e Cornellà (Espanha).

A presença na prova representa mais uma oportunidade para os jovens encarnados medirem forças com academias de referência internacional, num torneio que pretende reunir talentos emergentes de diferentes continentes.

Recorde-se que esta é a segunda edição da Messi Cup, competição que volta a colocar Miami no centro das atenções do futebol de formação. O Benfica procura aproveitar a experiência para competir ao mais alto nível e representar Portugal frente a alguns dos nomes mais sonantes do panorama internacional.

José Mourinho voltou a apostar numa estratégia que marcou as suas passagens pelo Real Madrid e pelo Benfica: preparar os jogos europeus longe dos olhares dos adversários. O treinador português vai manter a equipa merengue a trabalhar em Valdebebas antes da deslocação a Itália, onde defrontará a Roma.

Em vez de realizar o habitual treino de adaptação ao estádio do adversário, o Real Madrid vai cumprir a sessão desta terça-feira nas suas instalações, antes de viajar para o encontro marcado para quarta-feira. Segundo a imprensa espanhola, a decisão pretende proteger os detalhes táticos da equipa e evitar que possíveis observadores tenham acesso a informações sobre o plano de jogo. A ideia passa por manter a preparação sob controlo, num ambiente que Mourinho considera mais seguro para trabalhar.

Esta estratégia não é nova. Durante a primeira passagem pelo Real Madrid, entre 2010 e 2013, o técnico português já recorria a este método. Também no Benfica tornou habitual a preparação no Seixal antes dos compromissos europeus, embora tenham existido exceções, como os treinos no Santiago Bernabéu e em Stamford Bridge.

Após a saída de Mourinho de Madrid, treinadores como Zinedine Zidane e Carlo Ancelotti recuperaram o protocolo tradicional de treinar no recinto do adversário. Mais tarde, Xabi Alonso voltou a seguir a abordagem do português antes da visita a Anfield, mantendo-a durante o restante percurso europeu.

Agora, com Mourinho novamente ao leme dos merengues, o chamado "bunker" regressa à preparação da equipa. O treinador volta, assim, a privilegiar o secretismo e o controlo dos treinos antes das deslocações europeias, numa estratégia que já tinha aplicado durante a passagem pela Luz.

Liam Scales, defesa-central do Celtic, reconhece que a deslocação ao Estádio da Luz, esta quinta-feira, para defrontar o Benfica, na segunda jornada da fase de liga da Liga Europa - que já tem arbitragem definida -, será um teste de elevada exigência. Em declarações ao The Scottish Sun, o jogador deixou um aviso e assumiu que a equipa escocesa tem de dar uma resposta depois de um início europeu dececionante.

Liam Scales, central do Celtic: "Jogar fora contra o Benfica é um teste duríssimo..."

“Temos algo a provar. Não há nada muito mais difícil na Liga Europa do que este próximo encontro. Jogar fora contra o Benfica é um teste duríssimo”, afirmou o central. Scales reconheceu que o Celtic precisa de melhorar o rendimento nas competições europeias e apontou a vitória por 3-1 frente ao Feyenoord, na época passada, como exemplo a seguir.

“Esta época, até agora, tem sido dececionante na Europa, por isso temos de tentar realmente fazer melhor. Na temporada passada fomos a casa do Feyenoord e mostrámos naquela noite aquilo de que somos capazes, pelo que podemos tentar replicar o que jogámos nessa partida”, explicou.

O defesa não escondeu a admiração pela exibição realizada nos Países Baixos, que considera uma referência para o desafio diante das águias: “Foi uma exibição excelente nessa noite e é isso que esperamos conseguir fazer.” O histórico também não favorece o Celtic. A equipa de Glasgow perdeu as quatro deslocações anteriores à Luz, em 1969, 2006, 2007 e 2012, sofrendo nove golos no total.

Além disso, os escoceses chegam a Lisboa sem pontos na competição, depois da derrota por 1-3 frente ao Ferencváros. Já o Benfica iniciou a campanha europeia com uma vitória por 2-0 no terreno do Milan. A equipa de Martin O’Neill procura, assim, contrariar o passado e conquistar os primeiros pontos diante de um Benfica que venceu na estreia.