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A equipa de sub-23 do Benfica arrancou a participação na Liga Next Gen com um empate (0-0) frente ao Rio Ave, no Seixal, em partida da segunda jornada da primeira fase. O encontro marcou a estreia de ambas as equipas na competição.

Os encarnados entraram fortes e criaram perigo logo nos primeiros segundos, mas encontraram pela frente um Rodrigo Real inspirado. O guarda-redes de 17 anos travou uma situação de grande perigo logo aos 45 segundos e voltou a assumir protagonismo ao longo da primeira parte, impedindo o Benfica de transformar o maior domínio inicial em vantagem.

Após o intervalo, o Benfica procurou assumir novamente o controlo da partida, mas continuou a revelar dificuldades para ultrapassar a organização defensiva dos visitantes. Rodrigo Real voltou a destacar-se com uma intervenção de reflexos rápidos, enquanto Dudu, lançado na segunda parte, também esteve perto de marcar, obrigando o guardião vila-condense a uma defesa apertada. Pouco depois, Alex Sousa ainda acertou no ferro, mantendo o nulo no marcador.

Até ao apito final, o Benfica tentou encontrar o caminho para o golo, mas não conseguiu desbloquear a partida, apesar das oportunidades criadas. O empate sem golos deixa os encarnados com um ponto no arranque da Liga Next Gen.

O onze inicial da equipa de Vítor Vinha - que foi cobiçado neste mercado - foi composto por: Leonardo Lopes (Guarda-redes), Diogo Coelho, Guilherme Gaspar, Nilson Semedo, Isaac Ferreira, Simão Constantino, Dinis Telehovschi, Diego Castel-Branco, Tiago Rodrigues, Stevan Manuel e Dilan Neves.

O Benfica vai fazer um esforço financeiro significativo para garantir a contratação de João Palhinha. As águias pretendem investir, entre salários, bónus e o valor a pagar ao Bayern Munique, muitos milhões de euros ao Bayern Munique e ao atleta.

A contratação pode vir a custar ao Clube da Luz 40 milhões de euros, caso se cumpram os quatro anos de contrato entre as partes. E se é factual que o montante fixo a pagar pelos encarnados, de 14 milhões de euros, fica aquém dos 25 milhões de euros exigidos pelos bávaros, o custo total da operação, incluindo os vencimentos do futebolista, pode atingir os 40 milhões de euros, o que representa uma média de 10 milhões de euros por época.

Se o valor fixo a pagar é de 14 milhões de euros, a acrescer de 5 milhões mediante o cumprimento de objetivos, a projeção atinge logo os 19 milhões de euros. O trinco vai auferir na Luz um salário bruto de 5 milhões de euros por ano (2,5 milhões de euros líquidos). Em quatro anos, este montante perfaz 20 milhões de euros que, somados aos 19 milhões de euros projetados, elevam a cifra para 39 milhões de euros. Falta um milhão de euros, valor que o futebolista irá receber a título de prémio de assinatura.

A vontade de Palhinha em regressar a Portugal, neste caso ao Benfica, foi determinante. O jogador de 31 anos tem motivações pessoais e familiares para voltar "a casa", algo que fez saber aos responsáveis do Bayern Munique, clube com o qual tinha contrato válido até 2028 — ou seja, por mais dois anos.

Por outro lado, o médio defensivo reencontra Marco Silva nas águias, técnico com quem mantém uma excelente relação cultivada no tempo em que ambos coincidiram no Fulham. Nessa etapa em Inglaterra, o internacional português destacou-se como o jogador com mais desarmes da Premier League durante duas épocas consecutivas, tendo mesmo sido o futebolista com mais desarmes em todas as ligas europeias em 2023/24, com um total de 150.

João Palhinha é visto como um reforço de grande importância para o Benfica e uma contratação capaz de acrescentar novas características ao meio-campo de Marco Silva. O internacional português foi apontado como uma das prioridades do treinador, sobretudo pela capacidade de dar maior equilíbrio e intensidade ao setor.

A presença do médio pode permitir aos encarnados aumentar os níveis de agressividade e melhorar a recuperação de bola, características que fazem de Palhinha um jogador com um perfil diferente das restantes opções do plantel. A contratação surge, por isso, como uma aposta com impacto desportivo imediato.

L. Cristóvão: "Uma mais-valia inquestionável"

Na análise aos mais recentes acontecimentos, Luís Cristóvão sublinhou precisamente essa dimensão da chegada do internacional português, destacando que o negócio foge à lógica habitual de recrutamento em Portugal, normalmente assente na possibilidade de valorização futura dos jogadores. O comentador considera, assim, que Palhinha representa "uma mais-valia inquestionável" e um investimento essencialmente desportivo.

Na SIC Notícias, Luís Cristóvão abordou também o triunfo de Benfica nas competições europeias. Sobre a vitória dos encarnados, destacou a consistência apresentada pela equipa de Marco Silva e a forma como conseguiu impor uma superioridade constante durante o encontro.

O comentador considerou, desta forma, que o momento positivo da equipa portuguesa na Europa se junta à chegada do jogador à Luz, com o médio a assumir-se como uma contratação pensada sobretudo para reforçar a qualidade e a competitividade da equipa.