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Muito mais perto da glória europeia. Na tarde desta sexta-feira, 8 de maio, a equipa feminina de hóquei em patins abriu a final four da WSE Champions League. Em Coimbra, o Benfica venceu o Gijón HC, por 5-2 e assegurou a presença na final do torneio. Leonor Coelho (2), Marlene Sousa e Aimée Blackman (2) fizeram os golos.

Maria Vieira, Marlene Sousa, Aimée Blackman, Maria Sofia Silva e Raquel Santos foram as cinco jogadoras escolhidas por Paulo Almeida para iniciar a partida. No banco de suplentes, o técnico do Benfica contou ainda com os nomes de Lili Buchoux, Sara Roces, Sofia Moncóvio, Inês Severino e Leonor Coelho.

A jogar no Pavilhão Municipal Mário Mexia, em Coimbra, palco escolhido para acolher as fases decisivas da WSE Champions League masculina e feminina, o Clube da Luz entrou mais lento e não conseguiu evitar uma entrada perigosa da parte da equipa espanhola. Com o passar dos minutos, o Benfica foi crescendo e criou várias oportunidades, tal como o Gijón, mas sem conseguir abrir o marcador, que ficou em 0-0 ao intervalo.

No segundo tempo, as duas equipas entraram com vontade de desbloquear o nulo e a formação espanhola precisou apenas de quatro minutos para fazer o 1-0 (29'). Contudo, as comandadas de Paulo Almeida responderam rápido e deram a volta ao resultado, conseguindo o 2-1 por Leonor Coelho (31' e 36'). Nos últimos dez minutos, o Gijón respondeu e empatou 2-2 (43'). No minuto seguinte, a capitã Marlene Sousa puxou dos galões e fez o 3-2 (44'). Nos minutos finais, Aimée Blackman bisou e fez o 5-2.

Com este resultado, o emblema encarnado dá mais um passo importante rumo a um novo objetivo. Depois de conquistar mais uma Taça de Portugal, frente ao Stuart Massamá, as dodecampeãs nacionais chegam à final da WSE Champions League, onde ficam a aguardar pela vencedora da partida entre o Vila-Sana e o Fraga.

O Benfica garantiu presença nas meias-finais da Liga dos Campeões depois de ultrapassar o Reus. Os encarnados empataram 2-2 no tempo regulamentar, mantiveram o resultado no prolongamento e acabaram por triunfar no desempate por penáltis, selando o apuramento europeu. Após o encontro, João Rodrigues destacou o sofrimento vivido dentro de pista, mas valorizou a capacidade mental da equipa para resistir à pressão nos momentos decisivos.

J. Rodrigues: "O objetivo foi cumprido"

"O objetivo foi cumprido, que era ganhar e passar à meia-final. Nós éramos favoritos no papel, mas sabíamos que na prática ia ser um jogo muito difícil. O Reus tem um estilo de jogo talhado para este tipo de competições. Especulam muito, são muito pacientes, sempre muito ordenados no jogo", começou por afirmar.

O avançado do Benfica admitiu ainda que a equipa perdeu algum controlo emocional depois de desperdiçar várias oportunidades para sentenciar o encontro mais cedo. "Tivemos uma boa entrada, mas depois o jogo foi andando, não marcámos o segundo golo, e tivemos várias ocasiões para o fazer. Acho que mentalmente isso nos afetou na qualidade do jogo. Continuámos a trabalhar, o Reus teve o mérito de marcar dois golos, sobretudo o segundo, num lance que já conhecíamos e ficámos muito encolhidos na defesa", explicou.

J. Rodrigues: "Nunca deixámos de trabalhar"

Apesar do susto, os encarnados conseguiram resistir até aos penáltis, onde acabaram por confirmar o apuramento para as meias-finais da principal competição europeia de hóquei em patins. "Nunca deixámos de trabalhar, de acreditar e no final conseguimos o objetivo. Agora é descansar e pensar nas meias-finais", rematou João Rodrigues.

O próximo jogo do Benfica está assim marcado para o próximo sábado, dia 9 de maio, às 16h00. Os encarnados vão defrontar o vencedor da eliminatória entre Sporting e Barcelona. Já a final da prova jogar-se-á no domingo, às 18h00, no Pavilhão Multidesportos Dr. Mário Mexia, em Coimbra.

O Benfica iniciou na última noite, 6 de abril, a reta final da WSE Champions League, onde teve de suar bastante para eliminar o Reus. No final da partida, Edu Castro, treinador da equipa de hóquei em patins das águias, elogiou a prestação dos seus jogadores, porém deixou um alerta sobre a imprevisibilidade da modalidade.

Edu Castro: "Competimos muito bem, contudo, o hóquei em patins atual é assim. Não fomos eficazes diante da baliza"

"Competimos muito bem, contudo, o hóquei em patins atual é assim. Não fomos eficazes diante da baliza", começou por dizer o treinador espanhol, em declarações à BTV, mostrando-se aliviado com a qualificação para as meias-finais da competição, contudo frisou que há aspetos que têm de ser melhorados.

"Eles fizeram um golo de bola parada e outro de uma bola pingada. Para além disso, fizeram um grande jogo, abrem muito a pista e é difícil encontrar pontos de pressão, sempre com jogadores em meia-pista", considerou Edu Castro, apontando que o adversário esteve muito bem, criando enormes dificuldades ao Clube da Luz, que apenas se apurou nos penáltis.

Edu Castro: "Isto significa que temos poucas possibilidades de realizar transições"

"Isto significa que temos poucas possibilidades de realizar transições. Fizemos uma belíssima 1.ª parte, mas o jogo estava difícil, afinal estamos a competir na Liga dos Campeões. Temos de seguir vivos um dia após o outro e o primeiro passo está dado", assumiu Edu Castro, em declarações à BTV depois das águias marcarem presença na ronda seguinte.

Recorde-se que o Clube da Luz alcançou a presença nas meias-finais da WSE Champions League depois de ter batido o Reus nas grandes penalidades, por 2-1, após uma igualdade a duas bolas, onde Zé Miranda e Gonçalo Pinto fizeram os golos dos encarnados. Na próxima ronda, o Benfica vai medir forças com o vencedor do duelo entre o Sporting e o Barcelona.