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A UEFA anunciou, este domingo, a equipa de arbitragem para o encontro entre St. Gallen e Benfica, referente à primeira mão da segunda pré-eliminatória de acesso à fase de liga da Liga Europa. O italiano Luca Pairetto foi o escolhido para dirigir o duelo, agendado para as 19h00 da próxima quinta-feira, 23 de julho, no Estádio Berit Sitter, na Suíça.

Aos 42 anos, Luca Pairetto será o juiz principal da partida, contando com Stefano Alassio e Valerio Colarossi como árbitros assistentes. Giovanni Ayroldi desempenhará as funções de quarto árbitro. Na Cidade do Futebol Europeia, a UEFA designou ainda Daniele Doveri para o cargo de videoárbitro (VAR), enquanto Paolo Mazzoleni será o árbitro assistente de vídeo (AVAR).

A receção ao Benfica tem despertado enorme entusiasmo entre os adeptos do St. Gallen, que prometem uma forte presença nas bancadas para apoiar a equipa suíça. Além do apoio da formação da casa, também é esperada uma significativa presença de adeptos encarnados, impulsionada pela numerosa comunidade portuguesa residente na Suíça.

Para a equipa orientada por Marco Silva, esta eliminatória representa o primeiro passo na caminhada rumo à fase de liga da Liga Europa. Os encarnados encaram o duelo como um dos momentos mais importantes deste arranque de temporada, procurando conquistar um resultado positivo antes da segunda mão, no Estádio da Luz.

De acordo com a informação disponibilizada pela UEFA, o Benfica será cabeça de série no Caminho Principal, caso elimine o St. Gallen. Nesse cenário, as águias poderão defrontar apenas um de três possíveis adversários: o vencedor do duelo entre Sheriff Tiraspol e Maccabi Tel-Aviv, da segunda pré-eliminatória da Liga Europa, ou um dos vencidos das eliminatórias Sturm Graz-Hearts e Fenerbahçe-Górnik Zabrze, referentes à segunda pré-eliminatória da Liga dos Campeões.

O Benfica já conhece o possível adversário na terceira pré-eliminatória da Liga Europa. Caso ultrapasse o St. Gallen na eliminatória da próxima semana, a equipa orientada por Marco Silva irá medir forças com o derrotado do duelo entre Sturm Graz, da Áustria, e Hearts, da Escócia, ditou o sorteio realizado esta segunda-feira pela UEFA, em Nyon.

As águias disputarão a primeira mão em casa, a 6 de agosto, enquanto a segunda está marcada para o dia 13, fora de portas. Sturm Graz e Hearts encontram-se atualmente na segunda pré-eliminatória da Liga dos Campeões. 

A equipa que for eliminada será automaticamente relegada para a Liga Europa, tornando-se adversária do Benfica, caso os encarnados ultrapassem o St. Gallen. A formação de Marco Silva integra o Caminho Principal da competição e terá estatuto de cabeça de série, desde que confirme a passagem à fase seguinte.

O Caminho Principal reúne 14 equipas: três entram diretamente nesta ronda, nove chegam da segunda pré-eliminatória da Liga Europa e duas transitam da Liga dos Campeões, através do percurso das ligas. Antes de pensar na terceira pré-eliminatória, o Benfica terá de superar o St. Gallen, no primeiro compromisso oficial da temporada.

A primeira mão disputa-se na próxima quinta-feira, 23 de julho, às 19h00, no Estádio Berit Sitter, na Suíça. O encontro será dirigido pelo árbitro italiano Luca Pairetto, escolhido pela UEFA para apitar a partida. O objetivo das águias passa por garantir um resultado positivo fora de casa e dar um passo importante rumo ao apuramento para a ronda seguinte da Liga Europa.

O futuro de João Palhinha continua em aberto e o Benfica mantém-se atento à situação do internacional português. Apesar de o médio ter evitado comentar publicamente o interesse das águias, Sérgio Krithinas garante que os contactos entre a estrutura encarnada e o círculo do jogador continuam a existir.

Sérgio Krithinas: "Palhinha não fecha a porta ao Benfica..."

"É alguém que não sabe onde vai estar a jogar daqui a um mês. Não sei quanto tempo vai demorar esse processo de saída do Palhinha do Bayern e é claramente um jogador que não fecha a porta ao Benfica. Há conversas com o Benfica. Há um lado pessoal importante para a tomada de decisão. Portanto, olhando para tudo o que pode ponderar, o Palhinha não fecha a porta nem ao Benfica nem ao Aston Villa", afirmou.

O comentador acredita ainda que a situação está longe de ficar resolvida e que o mercado poderá jogar a favor dos encarnados. Na opinião de Sérgio Krithinas, a posição do Bayern de Munique poderá alterar-se à medida que o mercado de transferências avança, sobretudo se surgir um entendimento entre João Palhinha e um dos clubes interessados.

"O tempo joga contra o Bayern. Se Palhinha tiver acordo com um clube interessado, vai acabar por forçar o Bayern a vender mais barato ou aceitar um empréstimo. Uma coisa é o que o Bayern diz agora, outra é daqui a um mês. Acho que esse processo ainda vai demorar. Não há nenhuma motivação para fechar negócio nos termos que o Bayern quer agora", concluiu.

Recorde-se que João Palhinha continua a ser a principal prioridade de Marco Silva para reforçar o meio-campo do Benfica. No entanto, a operação tem-se complicado devido à concorrência de vários emblemas europeus, com Aston Villa e Juventus entre os clubes que acompanham de perto a situação do internacional português.