SPORTING É ÚTIL UMA VEZ NA VIDA! VARANDAS 'AJUDA' RUI COSTA A MANTER TITULAR DO BENFICA (COM VÍDEO)

As derrotas com o Braga (3-1) e Porto (1-0), em sete dias, ditaram, respetivamente, o afastamento da Taça da Liga e da Taça de Portugal e agravaram a má temporada do Benfica. Os encarnados, há um ano, tinham acabado de conquistar a Taça da Liga, depois de vitória no desempate por penáltis com o Sporting (1-1 e 7-6 g.p.) e carimbado a qualificação para os quartos de final da Taça de Portugal depois de triunfo sobre o Farense (3-1) no Algarve.

Tal como há um ano, o Benfica chega a esta fase da época já com dois treinadores utilizados, onde a troca no comando técnico voltou a acontecer cedo. A mudança de Roger Schmidt para Bruno Lage, em setembro de 2024, coincide temporalmente com a mudança de Lage para José Mourinho - que partilham registo - (Setembro de 2025).

O Benfica perdeu, então, em poucos dias a possibilidade de conquistar dois troféus. Taça da Liga por um canudo com o Braga, depois de há um ano a ter conquistado, frente ao Sporting. Na Taça de Portugal, ficam pelo caminho nos quartos de final, quando na época passada, no mesmo período, carimbavam o apuramento para os quartos de final. Chegariam à final, no Estádio Nacional, que perderiam com o leões, no prolongamento (1-1, 1-3, a.p.).

No que toca à Liga Portugal Betclic, há um ano, o Benfica ocupava o terceiro lugar no campeonato, com 38 pontos, 12 vitórias, dois empates e três derrotas, com menos três pontos que Sporting e menos dois que Porto. Mantém, agora, o terceiro lugar, com mais um ponto (39), com 11 vitórias e seis empates, mas a distância é bem maior, 10 pontos, do primeiro lugar, agora do Porto, e também menos três pontos que o Sporting.

Na Liga dos Campeões, com seis jornadas, o Benfica soma duas vitórias e quatro derrotas, contra três vitórias, um empate e duas derrotas, ocupa o 25.º lugar quando há um ano estava no 15.º. Chegou aos oitavos de final mas agora, dificilmente ultrapassará a fase de liga.

O Benfica está ativo no mercado de transferências de inverno em busca de uma nova solução para a frente de ataque, que se mostre capaz de 'fazer sombra' ao habitual titular, Vangelis Pavlidis - recente merecedor de reconhecimento individual -, e Lorenzo Lucca é, ao que tudo indica, um dos nomes que mais agrada à direção liderada por Rui Costa.

De acordo com informações adiantadas, esta quinta-feira, por Gianluca di Marzio, o Al Hilal entrou com força na corrida pelo avançado de 25 anos, atualmente emprestado pela Udinese ao Napoli. O emblema saudita pondera uma operação que poderá complicar seriamente as intenções do Benfica, ao colocar em cima da mesa uma troca direta por Marcos Leonardo, antigo jogador da Luz, vendido em setembro de 2024 por cerca de 40 milhões de euros.

Este eventual regresso indireto de Marcos Leonardo à Europa agrada aos responsáveis do Napoli, que não pretendem prolongar a ligação de Lorenzo Lucca, sobretudo tendo em conta o rendimento aquém das expectativas. O ponta de lança soma apenas dois golos em 22 jogos oficiais, números que levaram o clube italiano a encarar com abertura a sua saída, desde que salvaguarde o investimento realizado.

Ainda assim, qualquer negociação dependerá da ativação da cláusula de compra obrigatória fixada nos 26 milhões de euros, valor que acresce aos nove milhões já pagos pelo empréstimo. Um montante elevado que limita o raio de ação do Benfica, sobretudo face à capacidade financeira demonstrada pelo Al Hilal, disposto a fechar o negócio rapidamente.

Além do clube saudita, também o Besiktas segue atentamente a situação, embora esteja condicionado a eventuais vendas para avançar. Perante este contexto, a direção encarnada enfrenta uma corrida contra o tempo e contra adversários de peso, num dossiê que promete marcar o mercado de inverno e que, nesta fase, parece pender para longe da Luz.

Thiago Almada não quer regressar à América do Sul. Apesar do interesse do Palmeiras, o internacional argentino pretende ficar em solo europeu. Esta é uma notícia que pode agradar bastante ao Benfica, dado que a turma de Abel Ferreira era um dos principais emblemas na corrida pelo jogador do Atlético Madrid. 

O internacional argentino foi um sonho de verão não concretizados pelo Benfica. As negociações com o empresário John Textor, proprietário do Botafogo, não deram frutos, depois de os encarnados terem convencido Thiago Almada, num trabalho que durou meses. O Atlético Madrid, com outros argumentos financeiros, acabou por seduzir o jogador e fechar a transferência.

Em Espanha noticiou-se um negócio entre 20 a 25 milhões de euros pela totalidade dos direitos económicos, enquanto no Brasil foram apontados valores na ordem 20 milhões por 50% do passe, com a obrigatoriedade de o Atlético adquirir os restantes 50% por 15 milhões, se o jogador não for transferido até 2028.

Apesar de todas estas notícias, o Benfica, através de fonte oficial, veio desmentir que estivesse interessado em Thiago Almada. Resta perceber se, perante esta decisão do médio-ofensivo, as águias podem equacionar negociar o atleta - que pretende estar no Mundial de 2026 - e oferecer um reforço de peso a Mourinho.

Na presente temporada, com a camisola do Atlético de Madrid, Thiago Almada — avaliado em 20 milhões de euros — realizou 16 jogos: 11 na La Liga, três na Liga dos Campeões e dois na Copa del Rey. Nos 619 minutos em que esteve em campo, o médio apontou dois golos e fez uma assistência.