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O Benfica já conhece o possível adversário na terceira pré-eliminatória da Liga Europa. Caso ultrapasse o St. Gallen na eliminatória da próxima semana, a equipa orientada por Marco Silva irá medir forças com o derrotado do duelo entre Sturm Graz, da Áustria, e Hearts, da Escócia, ditou o sorteio realizado esta segunda-feira pela UEFA, em Nyon.

As águias disputarão a primeira mão em casa, a 6 de agosto, enquanto a segunda está marcada para o dia 13, fora de portas. Sturm Graz e Hearts encontram-se atualmente na segunda pré-eliminatória da Liga dos Campeões. 

A equipa que for eliminada será automaticamente relegada para a Liga Europa, tornando-se adversária do Benfica, caso os encarnados ultrapassem o St. Gallen. A formação de Marco Silva integra o Caminho Principal da competição e terá estatuto de cabeça de série, desde que confirme a passagem à fase seguinte.

O Caminho Principal reúne 14 equipas: três entram diretamente nesta ronda, nove chegam da segunda pré-eliminatória da Liga Europa e duas transitam da Liga dos Campeões, através do percurso das ligas. Antes de pensar na terceira pré-eliminatória, o Benfica terá de superar o St. Gallen, no primeiro compromisso oficial da temporada.

A primeira mão disputa-se na próxima quinta-feira, 23 de julho, às 19h00, no Estádio Berit Sitter, na Suíça. O encontro será dirigido pelo árbitro italiano Luca Pairetto, escolhido pela UEFA para apitar a partida. O objetivo das águias passa por garantir um resultado positivo fora de casa e dar um passo importante rumo ao apuramento para a ronda seguinte da Liga Europa.

O futuro de João Palhinha continua em aberto e o Benfica mantém-se atento à situação do internacional português. Apesar de o médio ter evitado comentar publicamente o interesse das águias, Sérgio Krithinas garante que os contactos entre a estrutura encarnada e o círculo do jogador continuam a existir.

Sérgio Krithinas: "Palhinha não fecha a porta ao Benfica..."

"É alguém que não sabe onde vai estar a jogar daqui a um mês. Não sei quanto tempo vai demorar esse processo de saída do Palhinha do Bayern e é claramente um jogador que não fecha a porta ao Benfica. Há conversas com o Benfica. Há um lado pessoal importante para a tomada de decisão. Portanto, olhando para tudo o que pode ponderar, o Palhinha não fecha a porta nem ao Benfica nem ao Aston Villa", afirmou.

O comentador acredita ainda que a situação está longe de ficar resolvida e que o mercado poderá jogar a favor dos encarnados. Na opinião de Sérgio Krithinas, a posição do Bayern de Munique poderá alterar-se à medida que o mercado de transferências avança, sobretudo se surgir um entendimento entre João Palhinha e um dos clubes interessados.

"O tempo joga contra o Bayern. Se Palhinha tiver acordo com um clube interessado, vai acabar por forçar o Bayern a vender mais barato ou aceitar um empréstimo. Uma coisa é o que o Bayern diz agora, outra é daqui a um mês. Acho que esse processo ainda vai demorar. Não há nenhuma motivação para fechar negócio nos termos que o Bayern quer agora", concluiu.

Recorde-se que João Palhinha continua a ser a principal prioridade de Marco Silva para reforçar o meio-campo do Benfica. No entanto, a operação tem-se complicado devido à concorrência de vários emblemas europeus, com Aston Villa e Juventus entre os clubes que acompanham de perto a situação do internacional português.

A UEFA revelou os detalhes do sorteio da terceira pré-eliminatória da Liga Europa, cerimónia que decorrerá esta segunda-feira, em Nyon, na Suíça, a partir das 12h00. Caso ultrapasse o St. Gallen na ronda anterior, o Benfica ficará a conhecer o adversário que poderá encontrar na luta por um lugar no play-off da competição.

Os encontros da terceira pré-eliminatória estão agendados para os dias 6 e 13 de agosto, sendo que os horários oficiais serão divulgados pela UEFA até 24 de julho. De acordo com a informação disponibilizada pelo organismo que tutela o futebol europeu, o Benfica será cabeça de série no Caminho Principal, caso elimine o St. Gallen.

Nesse cenário, as águias poderão defrontar apenas um de três possíveis adversários: o vencedor do duelo entre Sheriff Tiraspol e Maccabi Tel-Aviv, da segunda pré-eliminatória da Liga Europa, ou um dos vencidos das eliminatórias Sturm Graz-Hearts e Fenerbahçe-Górnik Zabrze, referentes à segunda pré-eliminatória da Liga dos Campeões.

Assim, o leque de adversários possíveis para a equipa de Marco Silva fica bastante reduzido. O sorteio será dividido em dois percursos distintos: o Caminho dos Campeões e o Caminho Principal. No Caminho dos Campeões estarão presentes 12 equipas provenientes da segunda pré-eliminatória da Liga dos Campeões, com seis delas a assumirem o estatuto de cabeças de série, dando origem a seis eliminatórias disputadas a duas mãos.

Já o Caminho Principal contará com 14 clubes. Três entram diretamente nesta fase, nove chegam da segunda pré-eliminatória da Liga Europa e dois transitam da segunda pré-eliminatória da Liga dos Campeões, no percurso das ligas. Neste lote, sete equipas serão cabeças de série, formando outras sete eliminatórias. Antes de pensar nessa fase, porém, o Benfica terá de ultrapassar o St. Gallen para continuar na corrida por uma vaga na fase regular da Liga Europa.