Alvo pretendido pelo Benfica brilha e marca na goleada ao Leganés (4-1)

Nico Gaitán está oficialmente de regresso ao futebol profissional. O antigo jogador do Benfica, que recentemente abordou o caso Prestianni, foi anunciado como reforço do Aldosivi, da Argentina, tendo assinado um contrato válido até dezembro de 2027, depois de chegar ao clube na condição de jogador livre.

Aos 38 anos, protagoniza um regresso inesperado aos relvados. Há cerca de um ano e meio, quando representava o Sarmiento, comunicou a intenção de colocar um ponto final na carreira, decisão que foi confirmada na altura pelo presidente do clube, Fernando Chiófalo. Segundo o dirigente, o antigo internacional argentino invocou motivos familiares para acionar uma cláusula contratual que lhe permitia rescindir em caso de retirada.

Depois de uma temporada ao serviço do Sarmiento, em 2024, Gaitán decidiu voltar atrás na decisão e abraçar um novo desafio no futebol argentino, iniciando agora uma nova etapa ao serviço do Aldosivi. Ao longo da carreira, o criativo construiu um percurso de enorme relevo, representando clubes como Boca Juniors, Benfica, Atlético de Madrid, Dalian Pro, Chicago Fire, Lille, Peñarol, Braga e Paços de Ferreira.

Foi, contudo, de águia ao peito que Nico Gaitán viveu alguns dos melhores momentos da carreira. Entre 2010 e 2016, o argentino tornou-se uma das grandes figuras do Benfica, conquistando vários títulos nacionais e assumindo um papel determinante nas campanhas europeias dos encarnados, antes de rumar ao Atlético de Madrid.

O regresso ao ativo não se adivinha, porém, fácil. O Aldosivi atravessa um início de temporada complicado e ainda procura a primeira vitória no campeonato argentino, cenário em que Gaitán tentará colocar toda a sua experiência ao serviço da equipa para ajudar a inverter o momento negativo.

O futuro de Andreas Schjelderup continua a ser um dos dossiers mais delicados da SAD do Benfica neste mercado de verão. Os encarnados pretendem garantir a continuidade do internacional norueguês, mas a ausência de um entendimento quanto à renovação do contrato poderá levar o clube a ponderar uma venda já nas próximas semanas.

Com vínculo válido até 2028 e uma cláusula de rescisão fixada nos 100 milhões de euros, continua a ser visto como um dos ativos mais valiosos do plantel. No entanto, a aproximação de vários clubes europeus e o risco de uma futura desvalorização colocam pressão sobre a estrutura liderada por Rui Costa.

Segundo avançou o jornal A Bola, o Benfica apresentou ao extremo de 22 anos uma proposta de renovação considerada bastante atrativa. A oferta contempla o prolongamento do contrato por mais três temporadas, até 2031, num pacote salarial global avaliado em 18 milhões de euros ao longo dos próximos cinco anos.

Apesar da investida encarnada, Schjelderup ainda não terá dado uma resposta definitiva. A mesma publicação adianta que o jogador mantém a intenção de não prolongar o vínculo nesta fase, cenário que poderá abrir caminho a uma transferência ainda durante este mercado de verão.

O internacional norueguês continua a despertar forte interesse além-fronteiras, com o Tottenham a surgir entre os principais interessados. Além do emblema londrino, outros clubes de Inglaterra e de Itália também acompanham atentamente a situação do camisola 21.

O Benfica já conhece o adversário que irá defrontar na terceira pré-eliminatória da Liga Europa, caso consiga eliminar o St. Gallen, onde terá um importante reforço. O sorteio ficou definido esta terça-feira, com os escoceses do Hearts, onde joga o português Cláudio Braga, a surgir no caminho das águias, caso a equipa de Marco Silva consiga dar a volta à eliminatória.

Antes de pensar no próximo obstáculo europeu, o Benfica terá de inverter a desvantagem trazida da Suíça. Recorde-se que os encarnados perderam por 2-1 frente ao St. Gallen, na primeira mão da segunda pré-eliminatória, disputando a decisão na próxima quinta-feira, no Estádio da Luz, a partir das 20h00.

O Hearts garantiu presença na qualificação da Liga Europa depois de ser afastado da Liga dos Campeões pelo Sturm Graz. Após a pesada derrota por 4-0 sofrida na Áustria, o vice-campeão escocês voltou a perder, desta vez por 2-0, em casa, com Simon Seidl a apontar os dois golos da formação austríaca.

A equipa de Edimburgo aguarda agora pelo desfecho da eliminatória entre Benfica e St. Gallen para conhecer o adversário da terceira pré-eliminatória da competição. Importa recordar que a qualificação para a fase de liga da Liga Europa ainda não ficará garantida nessa ronda.

Depois da terceira pré-eliminatória, os vencedores terão ainda de ultrapassar um play-off, última etapa antes do acesso à fase principal da prova organizada pela UEFA. Assim, o foco do Benfica continua totalmente direcionado para o duelo frente ao St. Gallen, onde os encarnados estão obrigados a vencer.