Apuramento de campeão iniciados: Sporting - Benfica ao minuto

O Benfica oficializou a assinatura de um contrato de formação com Duarte Martins, esta quinta-feira, dia 16 de abril, jovem médio de apenas 14 anos, reforçando a aposta contínua do Clube da Luz na valorização do talento emergente da sua academia.

Duarte Martins, tem vindo a brilhar esta época pela equipa de Iniciados das águias com 28 partidas disputadas ao longo de dois campeonatos diferentes. Nesse mesmo sentido, o jovem médio encarnado aponta até ao momento seis golos marcados nesta temporada.

Apesar de ter cinco jogos feitos pelo Benfica na 1.ª Divisão do Campeonato de Juniores C, Duarte Martins tem sido fundamental no percurso das jovens águias na 2.ª Divisão do Campeonato de Sub-15, com 23 encontros disputados.

Com esta assinatura, o Clube da Luz continua a consolidar a sua estratégia de formação, garantindo a continuidade de um atleta que reúne características técnicas e táticas alinhadas com o perfil desejado pelos encarnados. Assim sendo, o jovem médio vai continuar o seu processo evolutivo de formação de águia ao peito, trajeto que iniciou há cinco épocas sendo que três delas foram passadas no Centro de Formação e Treino de Aveiro.

Recorde-se também que, Gonçalo Martins, defesa de 14 anos, assinou contrato de formação com o Benfica. Também Junior Sub-14, o jovem vive a sua 2.ª época ao serviço do Clube, tendo passado por outros emblemas como o Casa Benfica Oliveira Azeméis (equipa satélite encarnada), Casa Benfica Estarreja (também ligado ao Glorioso) e Fermentelos (conectado ao Sporting).

A UEFA nomeou o holandês Joey Kooij para dirigir o encontro entre Benfica e Club Brugge, a contar para a meia-final da Youth League. O árbitro, de 34 anos, é internacional desde 2022 e na edição atual esteve encarregue do Galatasaray - Bodø/Glimt (3-2), da fase de liga, e Inter - Real Betis (5-3), dos oitavos-de-final.

Lembre-se que a equipa de juniores encarnada procura atingir pela quinta vez a final da prova europeia, feito inédito na competição de sub-19, precisando de bater sexta-feira, dia 17 de abril, o emblema belga para continuar na corrida a um segundo título.

As jovens águias chegam às meias-finais com algum favoritismo, depois de terem sido segundos na fase de liga - apenas atrás do Chelsea, face aos quais sofreram a única derrota (2-5 em Londres) - e afastado, a eliminar, Slavia Praga (3-2 em casa), AZ Alkmaar (6-2 em casa) e Inter Milão (3-2 fora).

Por seu lado, o Club Brugge está em estreia nesta fase, à qual conseguiu aceder ao ser terceiro lugar na fase de liga, com os mesmos 15 pontos do Benfica - que viu dupla a dar o mote para a partida -, e afastar, posteriormente, Mónaco, Zilina e Atlético de Madrid, este último com um 4-0 fora de casa.

O Benfica - Club Brugge tem pontapé de saída agendado para sexta-feira, 17 de abril, às 13h00 (Portugal Continental), no Estádio de la Tuillière, em Lausana, na Suíça. Triunfando, as águias defrontam na final o vencedor do Real Madrid - PSG, em desafio agendado para segunda-feira, 20 de abril, às 17h45.

José Neto é uma dúvida de peso na equipa de juniores do Benfica, a pensar na final four da UEFA Youth League. Apesar de o lateral ter integrado a convocatória das águias, que viajaram na última quarta-feira, 15 de abril, para a Suíça, o jovem de 17 anos ainda não está totalmente recuperado da lesão que sofreu na seleção sub-19.

Segundo avançou o jornal Record, a sua presença esteve em risco, uma vez que o lateral-direito ainda não tinha realizado qualquer jogo ou treino desde a pausa internacional. No entanto, a sua presença na convocatória de Vítor Vinha pode ser um claro sinal de que o tratamento tem surtido os resultados desejados e que a pérola da formação possa vir a somar minutos diante do Club Brugge.

Recorde-se que, desde a pausa internacional, José Neto, a contas com uma lesão que sofreu diante da Inglaterra, tem sido uma ausência dos encontros tanto do plantel principal como da equipa B e dos juniores. No entanto, é possível que esteja apto para somar minutos no encontro da meia-final diante dos belgas, agendado para esta sexta-feira, 17 de abril.

Antes da partida para a Suíça, o plantel de juniores, orientado por Vítor Vinha, contou com uma visita muito especial no Seixal. Durante um dos treinos, os pupilos sub-19 tiveram a oportunidade de trocar impressões com António Silva, Samuel Soares, Tomás Araújo, Henrique Araújo e Nuno Félix, que já conquistaram uma Youth League com as águias.

Na presente temporada desportiva de 2025/26, José Neto — avaliado em 3 milhões de euros — já realizou 28 jogos oficiais pelas equipas de sub-19, sub-23, secundária e principal do Benfica. Nos 1.893 minutos que esteve em campo, registou um golo e quatro assistências.