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A equipa B do Benfica está a atravessar um momento positivo na Segunda Liga e continua a dar sinais de crescimento sob o comando de Nélson Veríssimo. Depois do triunfo por 3-1 frente ao Chaves, na receção aos flavienses, os jovens encarnados ascenderam ao terceiro lugar da competição e prolongaram para quatro jogos a série sem derrotas.

O conjunto secundário das águias tem demonstrado particular consistência a jogar no Seixal. Desde a derrota diante do Torreense, na quinta jornada, os pupilos de Nélson Veríssimo somaram três vitórias e um empate. Dos 17 pontos conquistados até ao momento, 10 foram alcançados em casa, registo apenas igualado pelo Farense.

Um dos principais motivos para este percurso está na organização defensiva. A equipa B do Benfica é a menos batida do campeonato, com apenas seis golos sofridos. Diogo Ferreira, Duarte Soares, José Neto, João Fonseca e Gabriel Índio têm sido peças importantes para este registo, com o guarda-redes e o quarteto defensivo a assumirem especial protagonismo na solidez demonstrada pelos encarnados.

Os números também mostram a evolução em relação à temporada passada: as águias têm mais sete pontos do que à mesma jornada da época anterior e sofreram menos sete golos. Entre os nomes em destaque está João Fonseca, defesa central de 20 anos e internacional Sub-21 português, que já mereceu uma chamada de Marco Silva à equipa principal, embora ainda aguarde a estreia. Gabriel Índio e José Neto, por sua vez, já tiveram oportunidade de somar minutos no patamar mais elevado do futebol encarnado.

Duarte Soares é outro jovem a acompanhar com atenção. Aos 19 anos, o lateral direito tem apresentado bons indicadores numa época de afirmação na equipa B, ajudando a preencher o espaço deixado pela promoção definitiva de Daniel Banjaqui à formação principal. 

O Benfica está a protagonizar um arranque de temporada particularmente produtivo no plano ofensivo. Em 19 encontros disputados, a equipa orientada por Marco Silva já apontou 59 golos, uma média superior a três tentos por partida que coloca os encarnados perante números pouco habituais na história recente do clube.

A dimensão deste registo torna-se ainda mais evidente quando comparado com a época passada. No mesmo número de jogos, entre os períodos de Bruno Lage e José Mourinho no comando técnico, o Benfica tinha marcado apenas 31 golos. São menos 28 tentos do que na presente campanha, praticamente metade da produção ofensiva atual.

Para encontrar um arranque semelhante, é necessário recuar até 2009/10, primeira temporada de Jorge Jesus na Luz. Nessa altura, os encarnados tinham chegado aos 51 golos ao cabo de 19 partidas. Um registo impressionante, mas ainda assim inferior em oito golos ao que a equipa de Marco Silva apresenta nesta altura.

É certo que as eliminatórias de acesso à Liga Europa contribuíram para estes números, com 19 golos apontados em seis encontros. Ainda assim, a capacidade ofensiva do Benfica também se tem feito sentir nas restantes competições. Prova disso é a goleada por 7-0 frente ao Casa Pia, que representa, até ao momento, o resultado mais expressivo da presente edição da Liga.

No plano individual, Vangelis Pavlidis assume o protagonismo. O avançado grego lidera a lista de melhores marcadores da equipa, com 17 golos em 17 jogos, mantendo uma média perfeita de um tento por encontro. Gianluca Prestianni surge logo atrás, com dez golos e seis assistências, confirmando também a influência que tem tido no rendimento ofensivo das águias.

Alejandro Balde volta a ganhar protagonismo no mercado de transferências e o Manchester United surge como mais um interessado na contratação do lateral-esquerdo do Barcelona. O clube inglês, agora associado a Michael Carrick, pondera avançar pelo internacional espanhol, aumentando a concorrência por um jogador que também já está referenciado pelo Benfica.

A possível saída de Balde estará relacionada com a situação financeira do Barcelona e com a necessidade de reforçar outras posições do plantel. A direção catalã estará disponível para analisar uma transferência caso consiga garantir um encaixe que permita financiar novas contratações, nomeadamente para o eixo da defesa.

O lateral de 23 anos perdeu espaço nas opções de Hansi Flick e os números da presente temporada ajudam a explicar a situação: Balde soma apenas uma titularidade e 116 minutos de utilização. A chegada de João Cancelo e as várias adaptações feitas pelo treinador alemão contribuíram para reduzir o protagonismo do defesa.

O Benfica acompanha o processo com particular atenção. Os encarnados já tinham demonstrado interesse no jogador durante o mercado de verão, tendo sido noticiado que chegaram a estudar uma proposta que poderia rondar os 20 milhões de euros. Na altura, o Barcelona estaria a avaliar as condições de uma eventual saída, embora as exigências financeiras dos catalães tenham dificultado as negociações.

Marco Silva poderá ver assim um dos nomes apontados ao reforço da lateral esquerda do Benfica tornar-se cada vez mais difícil de contratar. Para já, não existe qualquer acordo conhecido, mas a entrada do Manchester United na corrida promete tornar o processo ainda mais competitivo.