Depois de deixar o Benfica, Paulo Bernardo volta a ter motivos para sorrir no Celtic

Taylor Harwood-Bellis, defesa-central que está na mira do Benfica, teve um início de Championship para esquecer. O Southampton perdeu este domingo por 2-1 na deslocação ao Watford, num encontro em que o internacional inglês acabou por ficar ligado a um dos momentos mais marcantes da partida.

O central surgiu em excelente posição já no período de compensação, com uma oportunidade soberana para restabelecer a igualdade, mas acabou por rematar ao lado da baliza de Federico Ravaglia. O desperdício acabou por impedir o Southampton de sair de Vicarage Road com um ponto.

O Watford entrou na nova temporada da melhor forma perante os seus adeptos, num encontro marcado pela intensidade da equipa da casa e por um ambiente particularmente hostil em torno do Southampton. Os saints continuam a lidar com as consequências do escândalo de espionagem que levou o clube a ser excluído dos play-offs de promoção na temporada passada, cenário que contribuiu para a tensão vivida nas bancadas.

Apesar da reação, os saints nunca conseguiram assumir verdadeiramente o controlo do encontro. Já nos descontos, com 1-2 no marcador, surgiu a grande oportunidade para resgatar um ponto, mas Harwood-Bellis não conseguiu aproveitar. O central que é pretendido pelo Benfica apareceu em posição privilegiada dentro da área, mas falhou o alvo e viu a bola sair ao lado da baliza de Ravaglia. 

Além do erro na finalização, o defesa-central também foi alvo de provocações e contestação por parte dos jogadores adversários ao longo da partida. O arranque de temporada acaba, assim, por ser negativo para Harwood-Bellis, numa altura em que o seu futuro continua em aberto e o Benfica mantém o jogador referenciado como uma das opções para reforçar o eixo defensivo.

João Palhinha continua a ser uma das grandes prioridades do Benfica para reforçar o plantel até ao fecho do mercado. As águias mantêm o internacional português no topo da lista de alvos, embora reconheçam que a operação está longe de ser simples.

O principal obstáculo está nas exigências do Bayern Munique. O emblema alemão não admite, para já, a saída de Palhinha por empréstimo, obrigando o Benfica a procurar uma solução através de uma transferência definitiva. A situação complicou-se ainda mais com a entrada do Newcastle na corrida pelo médio. O clube inglês apresenta uma capacidade financeira muito superior à do Benfica e surge como um adversário particularmente difícil de ultrapassar, depois de também ter falhado a contratação de Pierre-Emile Højbjerg.

Perante este cenário, a única via para as águias passa por negociar diretamente com o Bayern uma transferência definitiva. Trata-se de uma operação exigente, sobretudo tendo em conta que o campeão alemão investiu 50 milhões de euros na contratação do internacional português ao Fulham, há dois anos. Ainda assim, o Benfica tem um trunfo importante para tentar concretizar o negócio: a vontade de João Palhinha.

As águias contam com o desejo do jogador de regressar ao futebol português e, segundo sabe o nosso jornal, o entendimento entre o Benfica e o médio está muito bem encaminhado. Existe sintonia entre as partes relativamente aos termos de uma eventual mudança para a Luz, o que poderá revelar-se determinante perante a concorrência do Newcastle.

Resta agora convencer o Bayern Munique a abrir mão do jogador e encontrar uma fórmula financeira que permita ao Benfica concretizar uma operação de elevado investimento. Apesar das dificuldades, João Palhinha continua no topo das prioridades da estrutura encarnada, que acredita que a vontade do internacional português poderá fazer a diferença nesta corrida.

O Benfica terá seu segundo compromisso pela Liga Portugal Betclic nesta segunda-feira. A equipa de Marco Silva vai até o Estádio de Rio Maior, onde enfrenta o Casa Pia, na 2.ª jornada da competição e quer a vitória para tirar o gosto amargo do empate (2-2) no primeiro jogo, com o Académico de Viseu.

Na última quinta-feira, o Benfica somou também um empate fora de casa frente ao Hearts, da Escócia (1-1), mas garantiu a qualificação para a fase de playoff da Liga Europa, tendo vencido o primeiro jogo na Luz por 6-0, o que deu a Marco Silva a chance de testar peças alternativas no último jogo. Já contra os gansos, o treinador deverá usar a máxima força.

Samuel Soares, Alexander Bah, Clément Lenglet, Tomás Araújo e Samuel Dahl; Enzo Barrenechea, Leandro Barreiro, Rafa Silva, Georgiy Sudakov, Gianluca Prestianni e Vangelis Pavlidis. Este deverá ser o onze inicial escolhido por Marco Silva para garantir a primeira vitória do Benfica na Liga Portugal na época.

Para o compromisso desta segunda-feira, Marco Silva ainda não poderá contar com Fredrik Aursnes, que se recupera de uma lesão no pé direito. Também Amar Dedic, que ainda tem contrato com as águias, está fora pois encontra-se em Inglaterra, onde vai assinar pelo Newcastle, em acordo que pode render 35 milhões aos cofres encarnados.

Com as ausências, o treinador aposta em manter a base da equipa que tem atuado nos principais jogos da Liga Europa para vencer o duelo frente ao Casa Pia e não deixar o Porto abrir uma grande vantagem, já que os dragões venceram seus dois compromissos até agora.

Informações: Segunda-feira – 17 de agosto – 20h15 – Rio Maior

Transmissão: Sport TV 1

Quem está fora: Fredrik Aursnes (pé direito), Jaden Umeh (lesão) e Amar Dedic (negociação)

Equipa de Arbitragem: Árbitro: João Pinheiro; Auxiliares: Luciano Maia e Hugo Marques; 4.º árbitro: Gonçalo Neves; VAR: Rui Costa; AVAR: Tiago Leandro.