Diogo Rafael está mesmo muito perto de fechar um ciclo absolutamente marcante no Benfica. Tal qual avançou em exclusivo o nosso Jornal, o capitão da equipa de hóquei em patins, símbolo maior da modalidade na Luz, vai sair no final da época e a saída será definitiva, numa altura em que já não existe margem para prolongar o vínculo com os encarnados.
Ao que o Glorioso 1904 apurou, a decisão está alinhada com o momento contratual do hoquista, que termina ligação ao Benfica e já tinha deixado saber a vontade de continuar a jogar em alto nível, sem terminar a carreira no imediato. Em abril, ainda se admitia a possibilidade de o atleta permanecer no Clube noutra função, integrando a estrutura da modalidade, mas o cenário entretanto evoluiu e a solução em cima da mesa já não passa por qualquer continuidade nesse registo.
Diogo Rafael quer, acima de tudo, continuar a competir nos rinques. O internacional português, de 36 anos, chegou ao Clube em 2004 e tornou-se peça central da formação principal a partir de 2007, construindo uma carreira de enorme consistência e influência dentro do balneário.
Dentro da Luz, a eventual saída de um capitão com tanto peso nunca é tratada de ânimo leve. Rui Costa e a estrutura encarnada reconhecem o legado de um jogador que foi sempre mais do que um defesa/médio: foi liderança, estabilidade e identidade benfiquista num plantel habituado a lutar por tudo. O próprio Clube valorizou, ao longo dos anos, a importância de Diogo Rafael, que renovou em 2021 até 2026 e manteve sempre estatuto de homem de confiança, tanto pelas exibições como pela influência diária no grupo.
A despedida, no entanto, não apanha Diogo Rafael em modo de mera contagem decrescente. O Benfica continua invicto e em plena luta pelos títulos, precisamente o tipo de contexto que o capitão quer aproveitar para sair pela porta grande. No próprio mês de fevereiro, o Glorioso 1904 já dava conta de que o hoquista se mantinha como elemento de peso no plantel de Edu Castro e que o objetivo passava por terminar este ciclo em alta, ajudando a equipa a somar mais conquistas antes da separação.
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