Henrique Araújo chegou a ser rotulado como o futuro do Benfica e, inclusive, um possível galático do Real Madrid, mas a afirmação no plantel principal acabou por não se materializar. Tanto assim que as portas da equipa de Roger Schmidt ter-se-ão fechado para o jovem avançado de 21 anos, que muito provavelmente terá que abraçar outra aventura por empréstimo, segundo informa o jornal Record.
Tal como o Glorioso 1904 já deu conta, o Estoril aparece como uma forte possibilidade, mas as conversas entre os encarnados e os canarinhos ainda estão numa fase muito embrionária. A continuidade na Luz, essa, parece descartada.
Os responsáveis do futebol dos encarnados entendem que Henrique Araújo voltará a não ter muitos minutos na próxima temporada e que o melhor é mesmo ganhar ritmo competitivo numa equipa que lhe dê um papel preponderante, sob pena de atrasar a sua evolução. Esperava-se que o madeirense pudesse ter mais protagonismo em 2023/24, mas o futebol tem muito pouco de linear.
Recorde-se que Henrique Araújo chegou ao Benfica somente em 2018, depois de fazer grande parte da sua formação no Marítimo. A última época na ilha, diga-se, foi verdadeiramente assombrosa, somando 54 golos em 30 jogos pelos sub-17 dos insulares.
Na primeira temporada a equipar de vermelho e branco, nos juniores B, Henrique Araújo fez 37 tentos e 14 assistências em 33 partidas. No ano seguinte, nos Juniores A, anotou 22 tiros certeiros em três dezenas de aparições.
A subida a pulso para a equipa B exigia que mantivesse o nível em mais um patamar de exigência… e a resposta foi deveras afirmativa. Marcou 11 golos e fez quatro passes decisivos em 28 jogos, tendo no ano seguinte aprimorado esta estatística (14 golos em 26 jogos).
Consequentemente, Nélson Veríssimo deu-lhe uma vaga entre os graúdos e lançou-o em seis ocasiões, nas quais marcou três golos. Pelo meio ainda houve uma final da Youth League ganha pelo Benfica, com o dianteiro madeirense a marcar um hat trick na goleada (6-0) aos austríacos do Salzburgo, na final da prova.
Rui Costa e seus pares ainda chegaram a recusar uma proposta de 40 milhões de euros do Real Madrid, pois esperavam que o jovem ‘explodisse’ e conseguisse dar mais retorno financeiro no futuro. Antes de viajar para Portugal, Roger Schmidt chegou mesmo a mostrar-se entusiasmado com os jovens valores que moravam no ninho do Seixal.
Parte desse entusiasmo era muito por culpa de Araújo (e também de nomes como Diego Moreira e Martim Neto), mas a verdade é que este amor não se traduziu em casamento.
Além de todas as ideias novas trazidas pelo técnico germânico, Henrique Araújo ainda viu o colega Gonçalo Ramos exibir-se em grande nível e ficar definitivamente como a referência ofensiva da equipa. O madeirense ainda fez 14 jogos, mas não tirou grande aproveitamento, como provam os dois golos marcados – um dos quais na goleada (6-1) aos israelitas do Maccabi Haifa, que permitiu às águias passar aos ‘oitavos’ da Liga dos Campeões em 1º lugar no grupo.
Aos poucos foi perdendo espaço na equipa – a chegada dos nórdicos Tengstedt e Schjelderup também não ajudou à festa - e não teve outro remédio que não ser emprestado aos ingleses do Watford, do Championship.
Agora, Henrique Araújo - avaliado em 4,50 milhões de euros - voltará ao Benfica no arranque dos trabalhos, mas Jorge Mendes já estará a tratar do seu futuro. Está ligado ao Benfica até 2027 e tem uma cláusula de rescisão de 100 milhões de euros.
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