LIGA DOS CAMPEÕES: SALZBURGO - BENFICA AO MINUTO

O Benfica continua atento ao mercado em busca de um reforço para o centro da defesa e Stepán Chaloupek surge entre os nomes mais bem colocados na lista da SAD encarnada. No entanto, a contratação do internacional checo promete não ser fácil, uma vez que o jogador dá prioridade a uma eventual mudança para a Premier League.

Segundo avança o portal checo iSport, além do Benfica, também Hull City e Ipswich Town acompanham de perto a situação do defesa de 23 anos, que pertence aos quadros do Slavia Praga. Ainda assim, Rui Costa prepara-se para apresentar uma proposta que poderá rondar os 12 milhões de euros, numa tentativa de convencer o clube checo a negociar.

Apesar da forte aposta encarnada, a preferência de Chaloupek pelo futebol inglês leva o Benfica a manter alternativas em cima da mesa. A intenção da estrutura passa por fechar rapidamente o dossiê do novo defesa-central, sobretudo tendo em conta a iminente saída de António Silva neste mercado de verão.

O internacional checo chega referenciado depois de uma temporada de elevado nível ao serviço do Slavia Praga. Peça fundamental na conquista do campeonato, o central somou oito golos e duas assistências em 28 encontros da liga checa, números que lhe valeram a chamada à seleção nacional para o Mundial de 2026. Na competição, disputou um encontro, diante da Coreia do Sul.

A boa relação entre Benfica e Slavia Praga poderá também jogar a favor das águias nas negociações. Nos últimos anos, os encarnados contrataram ao emblema checo Alexander Bah e David Jurásek, embora este último tenha regressado ao antigo clube no passado mês de janeiro.

O Real Madrid somou a primeira goleada da pré-temporada ao vencer o Leganés por 4-1, em uma grande exibição de Franco Mastantuono, alvo do Benfica nesta janela. A equipa orientada por José Mourinho voltou a deixar boas indicações.

O primeiro golo surgiu aos 21 minutos, por intermédio de Federico Valverde. O médio uruguaio, que envergou a braçadeira de capitão, correspondeu da melhor forma a uma assistência de Arda Güler e inaugurou o marcador para os merengues. Poucos minutos depois, já após a pausa para hidratação motivada pelas elevadas temperaturas, Gonzalo García ampliou a vantagem. 

O jovem avançado aproveitou um passe longo de Trent Alexander-Arnold para bater o guarda-redes adversário com um toque subtil, colocando o Real Madrid a vencer por 2-0. O Leganés ainda reduziu antes do intervalo, aos 36 minutos, por intermédio de Naim, mostrando maior capacidade competitiva do que o Alcorcón, adversário que os madrilenos tinham derrotado por apenas 1-0 no primeiro teste de preparação.

Na segunda parte, Franco Mastantuono voltou a destacar-se ao fazer o terceiro golo dos blancos, aproveitando uma recarga após um remate de Trent Alexander-Arnold. Logo de seguida, um autogolo de Rubén Pulido fixou o resultado final em 4-1, confirmando o triunfo confortável da equipa orientada por José Mourinho.

No plano tático, o treinador português voltou a apostar num sistema de 4-2-3-1, com Arda Güler a desempenhar funções de médio ofensivo, apoiado por Eduardo Camavinga e Federico Valverde. Mourinho mostrou-se particularmente interventivo durante o duelo.

Nico Gaitán está oficialmente de regresso ao futebol profissional. O antigo jogador do Benfica, que recentemente abordou o caso Prestianni, foi anunciado como reforço do Aldosivi, da Argentina, tendo assinado um contrato válido até dezembro de 2027, depois de chegar ao clube na condição de jogador livre.

Aos 38 anos, protagoniza um regresso inesperado aos relvados. Há cerca de um ano e meio, quando representava o Sarmiento, comunicou a intenção de colocar um ponto final na carreira, decisão que foi confirmada na altura pelo presidente do clube, Fernando Chiófalo. Segundo o dirigente, o antigo internacional argentino invocou motivos familiares para acionar uma cláusula contratual que lhe permitia rescindir em caso de retirada.

Depois de uma temporada ao serviço do Sarmiento, em 2024, Gaitán decidiu voltar atrás na decisão e abraçar um novo desafio no futebol argentino, iniciando agora uma nova etapa ao serviço do Aldosivi. Ao longo da carreira, o criativo construiu um percurso de enorme relevo, representando clubes como Boca Juniors, Benfica, Atlético de Madrid, Dalian Pro, Chicago Fire, Lille, Peñarol, Braga e Paços de Ferreira.

Foi, contudo, de águia ao peito que Nico Gaitán viveu alguns dos melhores momentos da carreira. Entre 2010 e 2016, o argentino tornou-se uma das grandes figuras do Benfica, conquistando vários títulos nacionais e assumindo um papel determinante nas campanhas europeias dos encarnados, antes de rumar ao Atlético de Madrid.

O regresso ao ativo não se adivinha, porém, fácil. O Aldosivi atravessa um início de temporada complicado e ainda procura a primeira vitória no campeonato argentino, cenário em que Gaitán tentará colocar toda a sua experiência ao serviço da equipa para ajudar a inverter o momento negativo.