Otamendi diz que decisão de sair do Benfica "foi fácil"

O Benfica pode, finalmente, respirar de alívio. Depois de um processo que se arrastou mais do que o esperado, muito por força das eleições antecipadas no Real Madrid e da consequente demora na oficialização da saída de José Mourinho, que se despediu das águias, Marco Silva foi confirmado como novo treinador da equipa principal dos encarnados.

O técnico português, que terminou recentemente a ligação ao Fulham, assinou um contrato válido por duas temporadas, com mais uma de opção, regressando assim ao futebol português depois das passagens por Estoril e Sporting. A mudança marca o início de uma nova fase na Luz, numa altura em que a preparação da próxima época já está em andamento.

A primeira grande etapa da era Marco Silva acontece a 25 de junho, data em que o plantel regressa ao Benfica Campus para iniciar os trabalhos de pré-temporada. Contudo, o novo técnico encontrará um grupo ainda incompleto. Vários internacionais continuam ao serviço das respetivas seleções no Campeonato do Mundo, competição que decorre na América do Norte. Entre os ausentes estarão Tomás Araújo, Amar Dedic, Richard Ríos, Fredrik Aursnes, Andreas Schjelderup e Dodi Lukebakio.

Apesar de só agora ter sido oficializado, Marco Silva já vinha colaborando nos bastidores com a estrutura liderada por Rui Costa na definição da estratégia para 2026/27. A composição do plantel, os reforços prioritários e as possíveis saídas têm sido alguns dos temas em análise, numa fase em que o Benfica procura reorganizar-se após a saída de José Mourinho para o Real Madrid.

A missão passa por devolver os encarnados à luta pelos principais títulos nacionais e recolocar o clube entre os protagonistas das competições europeias. Com uma pré-temporada curta e um calendário exigente pela frente, o novo treinador terá pouco tempo para implementar as suas ideias, mas a estrutura acredita que a experiência acumulada na Premier League poderá ser um fator decisivo para o sucesso do novo projeto.

Rafa Rodrigues já não pertence ao Benfica. O lateral-esquerdo português foi oficializado como reforço do Al Ain, colocando um ponto final na ligação ao Clube da Luz. O defesa, de 24 anos, assinou um contrato válido até 2030 com o emblema dos Emirados Árabes Unidos.

Segundo o jornal Record, o Benfica vai encaixar 2,5 milhões de euros com a transferência, correspondentes à venda de 60% dos direitos económicos do jogador. Rafa Rodrigues encontrava-se emprestado ao Al Ain e convenceu os responsáveis do clube a avançarem para a aquisição em definitivo.

Formado no Seixal, o lateral fez parte da geração que conquistou a Youth League em 2021/22, numa campanha memorável culminada com a goleada por 6-0 frente ao Salzburgo na final da competição. Na temporada 2024/25, o defesa também passou pelo AVS SAD, continuando o seu percurso longe da equipa principal encarnada.

De acordo com a mesma fonte, esta é mais uma operação que permite ao Benfica realizar encaixe financeiro com jogadores oriundos da formação. A SAD encarnada continua atenta à valorização dos seus ativos, procurando gerar receitas sem comprometer a estrutura principal do plantel.

A saída de Rafa Rodrigues surge numa altura em que também Gonçalo Oliveira está de malas feitas para deixar a Luz. O capitão da equipa B vai reforçar o Rennes por cerca de 3,5 milhões de euros, num negócio que inclui uma cláusula de recompra, permitindo ao Benfica manter algum controlo sobre o futuro do jovem central.

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O Benfica continua a preparar a nova temporada sob o comando de Marco Silva e uma das prioridades identificadas pela estrutura encarnada passa pelo reforço do eixo defensivo. Depois da saída de Nicolás Otamendi para o River Plate, no final do contrato, as águias pretendem contratar dois defesas-centrais durante este mercado de verão. Entre os nomes referenciados pela estrutura encarnada encontrava-se Jorge Cuenca.

O defesa espanhol, que trabalhou com Marco Silva no Fulham nas últimas duas temporadas, encaixava no perfil pretendido para acrescentar experiência e qualidade à defesa benfiquista. Canhoto e reconhecido pela qualidade na saída de bola, Cuenca era um jogador apreciado pelo novo treinador das águias. No entanto, apesar da ligação entre ambos, o negócio dificilmente avançará.

Segundo informações avançadas pelo jornal A Bola, o Fulham apenas admite negociar o central por valores próximos dos 20 milhões de euros, montante considerado demasiado elevado pela SAD do Benfica para investir num jogador que não era titular indiscutível no conjunto londrino.

Nas últimas duas temporadas, Jorge Cuenca realizou apenas 34 encontros pelo Fulham, divididos entre 12 jogos na primeira época e 22 na segunda, números que também contribuíram para a reflexão dos responsáveis encarnados. Perante este cenário, o Benfica não chegou sequer a iniciar negociações formais com o clube inglês e já direciona atenções para outras alternativas no mercado, mantendo intacto o objetivo de reforçar o centro da defesa antes do arranque oficial da temporada 2026/27.

A necessidade de reforçar o setor ganha ainda mais importância numa altura em que Gonçalo Oliveira está muito próximo de deixar o Benfica para reforçar o Stade Rennais, reduzindo ainda mais as opções disponíveis para a posição. A ideia da SAD liderada por Rui Costa passa por oferecer ao novo treinador dois perfis distintos. Por um lado, um central experiente, capaz de assumir de imediato a liderança da defesa. Por outro, um jogador mais jovem, com margem de progressão, que possa integrar a rotação.