Rui Costa diz que Benfica não quis "cortar as pernas" a um médio... e não foi a João Neves

José Mourinho começa a ver o plantel do Benfica - que vai renovar com diamante do plantel - ganhar outra dimensão, numa altura em que a equipa entra numa fase exigente da temporada. Na preparação do encontro frente ao Santa Clara, que se jogará esta sexta-feira, dia 13, o técnico contou com praticamente todo o grupo no relvado, depois de um período marcado por várias ausências devido a lesão.

Alexander Bah deu mais um passo no processo de recuperação da grave lesão sofrida no joelho esquerdo, iniciando a última etapa antes do regresso à competição. O lateral-direito está integrado de forma progressiva nos trabalhos da equipa, depois de um contratempo que atrasou a recuperação, mas ainda sem perspetiva de utilização a curto prazo.

Contudo, o internacional dinamarquês ainda demorará para voltar a ser opção, uma vez que necessita de tempo para recuperar os índices físicos ideais. Esta temporada, Bah ainda não realizou qualquer jogo oficial, após a rotura do ligamento cruzado anterior em fevereiro do ano passado.

Também Richard Ríos já voltou a trabalhar com bola, depois da luxação traumática no ombro esquerdo sofrida no encontro com o Porto, para a Taça de Portugal. O médio não será opção para a deslocação aos Açores, estando apontado o possível regresso para o duelo frente ao Real Madrid, na Liga dos Campeões.

Dodi Lukebakio é outro dos jogadores que já se encontra integrado nos treinos, depois da fratura no tornozelo esquerdo sofrida em novembro ao serviço da seleção belga. Neste momento, apenas Nuno Félix e João Veloso permanecem entregues ao departamento médico, ambos a recuperar de intervenções relacionadas com lesões no joelho e no ombro, respetivamente.

O Benfica voltou esta quarta-feira ao trabalho no Seixal, dando continuidade à preparação da deslocação ao terreno do Santa Clara, marcada para sexta-feira. A sessão ficou assinalada pelas presenças de Alexander Bah e Richard Ríos, ainda que ambos se tenham limitado a cumprir integração progressiva, conforme informação divulgada pelo Clube.

Apesar de não terem realizado treino completo, a presença do lateral dinamarquês e do médio colombiano representa um sinal positivo para José Mourinho, que continua a recuperar soluções para as próximas semanas. No treino desta quarta-feira, apenas Nuno Félix e João Veloso não marcaram presença no relvado.

Ainda assim, a dupla encarnada não está em condições de integrar as opções para o encontro nos Açores. Alexander Bah, recorde-se, apenas deverá regressar à competição em março, enquanto Richard Ríos tem o regresso apontado para os compromissos frente ao Real Madrid, a contar para a Liga dos Campeões.

Também Dodi Lukebakio permanece fora das escolhas imediatas. De acordo com o treinador do Benfica - pode perder atleta para gigante europeu - , o extremo belga só deverá voltar a ser opção no encontro frente ao AFS SAD, agendado para o próximo dia 21 de fevereiro, mantendo-se assim ausente do duelo com o Santa Clara.

Recorde-se que o emblema encarnado entra em campo na próxima sexta-feira, dia 13 de fevereiro, frente ao Santa Clara, em jogo relativo à 22.ª jornada da Liga Portugal Betclic. O encontro diante da turma liderada por Petit jogar-se-á às 18h30, no Estádio de São Miguel, nos Açores.

O Benfica prepara-se para assegurar o futuro de três das suas maiores promessas: Anísio Cabral, Daniel Banjaqui e José Neto. Os três jovens estão prestes a renovar contrato com as águias até junho de 2031. Os novos vínculos encontram-se prontos para assinatura, existindo acordo total com o avançado e os dois defesas, incluindo cláusulas de rescisão fixadas nos 80 milhões de euros.

Atualmente ligados ao Clube apenas até junho de 2027, os jogadores tinham contratos limitados pela legislação que impede menores de assinarem vínculos superiores a três anos. As cláusulas de rescisão estavam fixadas nos 30 milhões de euros, valor que despertou interesse de vários emblemas europeus.

Após a vitória no Mundial, em novembro, José Mourinho integrou os três atletas nos treinos da equipa principal para observá-los de perto, tendo-lhes concedido minutos oficiais, ainda que com diferentes níveis de utilização. Em paralelo, Rui Costa iniciou contactos com os representantes dos jogadores para discutir a renovação.

Entre o trio, as negociações com Anísio Cabral e José Neto avançaram mais rapidamente, mas nos últimos dias também houve progressos significativos no processo de Daniel Banjaqui. A aposta na equipa A e o plano delineado pela SAD contribuíram para acelerar o entendimento entre as partes.

O caso de Anísio Cabral assumiu maior urgência, uma vez que atinge a maioridade já no próximo domingo, enquanto Banjaqui completa 18 anos a 24 de março e José Neto a 19 de abril. O ponta de lança tem ganho projeção pelos dois golos apontados na equipa principal, frente ao Estrela da Amadora e ao Alverca. Clubes como Barcelona, Liverpool, Chelsea, Marselha, Bayer Leverkusen, Bayern, Nápoles, PSG e Manchester United têm acompanhado a evolução dos futebolistas.