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A 'Final Four' da Taça da Liga, onde o Benfica perdeu frente ao Braga por 1-3, não serviu apenas para decidir os finalistas da prova; foi também um autêntico centro de negócios para o futebol internacional. Com o mercado de transferências de inverno aberto, olheiros de alguns dos clubes mais poderosos do mundo deslocaram-se a Leiria para seguir de perto os talentos em exibição.

 O confronto entre o Benfica e o Braga, em particular, atraiu uma atenção redobrada, com olheiros de Barcelona e Manchester United, antigo clube de Ruben Amorim, a marcarem presença no estádio Dr. Magalhães Pessoa.

Além dos gigantes já mencionados, também representantes do Holstein Kiel, Marselha e do Crystal Palace fizeram questão de avaliar o desempenho dos jogadores num jogo que culminou com a vitória dos minhotos por 3-1.

Entre os clubes envolvidos, há jogadores que podem ser uma mais-valia, daí a variedade de emblemas presentes na região oeste de Portugal. Alguns dos emissários também estiveram presentes na meia-final entre Sporting e V.Guimarães.

A exibição do Benfica frente ao Braga foi muito criticada pelos adeptos das águias e até levou José Mourinho a obrigar os jogadores a pernoitar no Benfica Campus, no Seixal. A massa associativa exige uma vitória já no Clássico, dos quartos de final da Taça de Portugal, frente ao Porto, a realizar-se na próxima quarta-feira, dia 14, às 20h45, no Estádio do Dragão.

O Benfica tem um plano B caso a transferência de André Luiz se complique. Numa altura em que as águias tentam fechar, o mais rapidamente possível, a contratação do extremo do Rio Ave, fontes indicam que os encarnados têm outro nome em cima da mesa.

Segundo adianta o jornal O Jogo, na edição desta quinta-feira, 8 de janeiro, o Clube da Luz considera a contratação de André Luiz uma prioridade para o mercado de inverno. No entanto, face às constantes exigências colocadas pelo Rio Ave, a Direção, liderada por Rui Costa, vê em Wesley uma alternativa viável.

No que diz respeito ao reforço das alas, o Benfica tem navegado num cenário de alguma incerteza, não existindo ainda garantias sobre quem será o próximo reforço. Até ao momento, as negociações com o Rio Ave têm decorrido de forma positiva, com as águias a demonstrarem disponibilidade para pagar o valor exigido pelos vilacondenses.

Ainda assim, caso o processo relativo ao camisola 11 não fique concluído, o Clube da Luz deverá avançar para a contratação de Wesley. De acordo com a imprensa, o Benfica está a par da vontade do Al Nassr em vender o atleta, estando mesmo os sauditas dispostos a aceitar um valor inferior ao inicialmente pedido.

Na presente temporada, com a camisola do Rio Ave, André Luiz — avaliado em 4 milhões de euros — realizou 18 jogos: 17 na Liga Portugal Betclic e um na Taça de Portugal. Nos 1.390 minutos disputados, o extremo, que tem contrato até junho de 2029, apontou sete golos e somou cinco assistências.

O Benfica Campus foi palco de uma noite pouco habitual após a eliminação da Allianz Cup. Pela primeira vez desde a chegada de José Mourinho, o plantel pernoitou no centro de treinos do Seixal, cumprindo um aviso prévio de que o momento exigia introspeção máxima. Apesar do clima de contestação na Luz, onde surgiram tarjas ofensivas, o ambiente dentro dos portões foi de silêncio e reflexão, sem necessidade de reforço de segurança, mas com a consciência pesada pelo desaire frente ao Braga (1-3).

A manhã de quinta-feira, 8 de janwiro, serviu para uma conversa entre o técnico e os jogadores. Mourinho, ainda frustrado por a equipa não ter aprendido a lição do recente empate no Minho, não poupou nas palavras. O treinador mostrou-se particularmente irritado com a falta de agressividade demonstrada na primeira parte em Leiria, que já tinha mencionado, ontem, na zona de entrevistas rápidas pós - jogo. Segundo informações recolhidas pelo jornal Record, o plantel aceitou bem as críticas públicas e internas, uma vez que a desilusão pelo resultado é partilhada por todos.

Mourinho esperava uma resposta contundente após os alertas deixados dias antes, mas viu a sua estratégia ser traída pela falta de intensidade competitiva. Após o treino, os jogadores deixaram o Seixal por volta da hora de almoço, com ordens para recarregar energias junto das famílias.

Um dos últimos a abandonar o Campus foi Nicolás Otamendi, o rosto mais visível da desolação encarnada. O capitão, além da tristeza pela eliminação, carrega o peso da expulsão que o retira do Clássico no Dragão. No entanto, o papel do internacional argentino tem sido fundamental no balneário; Otamendi tem sido a voz ativa na transmissão de uma mensagem clara: é proibido desistir e a resposta terá de ser dada, obrigatoriamente, frente ao Porto.

Com o capítulo da Taça da Liga encerrado sob um regime de 'casa cheia' no Seixal, o Benfica tenta agora recompor-se física e animicamente. O objetivo imediato é transformar a frustração acumulada numa vitória na Taça de Portugal frente ao Porto, dia 14, às 20h45. O triunfo vale passagem às meias finais da Prova Rainha.