EXCLUSIVO GLORIOSO 1904 - ‘PATINHO FEIO’ MAIS AMADO DA LUZ: EIS A HISTÓRIA DE ÓSCAR CARDOZO, O MAIOR GOLEADOR ESTRANGEIRO DO BENFICA

Aos 40 anos, Óscar Cardozo mantém o faro de golo apurado. Agora ao serviço do Libertad, o avançado marcou na receção ao Nacional Asunción (triunfo por 2-0), numa partida referente ao Campeonato paraguaio. Apesar da idade, antigo goleador das águias não aparenta ter intenções de abrandar e nesse sentido o nosso Jornal falou com o Bernardo Alegra, Diretor do Glorioso 1904.

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O conhecido adepto do Benfica não se demonstrou surpreendido pela qualidade do atleta: “O faro de golo sempre existiu. É isso que faz dos grandes pontas-de-lança jogadores raros e muito valiosos. Cardozo alia esse faro à experiência dos 40 anos. Mas também ajudará jogar num campeonato menos competitivo como o paraguaio”.

O avançado paraguaio – avaliado em 200 mil euros – continua em grande forma, levando 12 golos e três assistências em 23 jogos com a camisola do Libertad, em 2023. Agora na condição de capitão de equipa, Cardozo é o símbolo máximo do seu país e Bernardo Alegra não descarta a possibilidade do avançado continuar a jogar ao mais alto nível durante mais alguns anos.

“Acho difícil, mas Cardozo tem características que o beneficiam: não é muito pesado para a sua altura, teve uma carreira com poucas lesões e nunca foi um jogador que se movimentasse muito, o que acaba por  poupá-lo”, referiu. 

​Perante tal feito, vale a pena recordar a bonita passagem do atacante pela Luz, naquela que foi uma história única do futebol português. Afinal, desde Nené, nos anos 80, que nunca mais se viu um fenómeno tão marcante como o instinto matador de Tacuara.

Um regresso ao passado

Quando contratado pelo Benfica no verão de 2007, com 24 anos, poucos conheciam o percurso de Cardozo no futebol profissional, daí que os 11,65 milhões de euros pela totalidade do seu passe fossem uma aposta supreendente por parte dos encarnados. Afinal, tratava-se da segunda transferência mais cara da história do Clube da Luz na altura, apenas superado pelo lendário Simão Sabrosa.

O Diretor do Glorioso 1904 recorda a necessidade do Benfica em ter uma ameaça credível no setor ofensivo, até então bastante deficitário: “Era desconhecido dos portugueses, mas não era um completo desconhecido. Era titular da seleção paraguaia, figura de destaque no campeonato argentino e devidamente identificado pelo scouting do Benfica. Lembro-me que na altura gerou grande expetativa (foi uma das mais caras, se não a mais cara até a data) e todos esperávamos que fosse o goleador que procurávamos”.

O início da caminhada com o Manto Sagrado foi tudo menos fácil. Depois de participar na Copa América desse ano, o ponta-de-lança chegou ao Estádio da Luz em má forma física e o processo de adaptação ao futebol europeu fez com que não fosse decisivo logo no imediato.

Porém, no seu jeito lento, que contrastava com o futebol rápido, bonito e pressionante do Benfica, Cardozo acabaria por rapidamente estabelecer-se como uma das grandes figuras do nosso campeonato, com um estilo que Bernardo Alegra explica mais ao detalhe.

“O Tacuara era um jogador com menos mobilidade do que hoje se procura num avançado e muito dependente do pé esquerdo, o que tornava previsível as suas movimentações para os defesas mais experientes. Diria que se distinguia pela qualidade técnica do seu pé esquerdo, a potência de remate, um bom jogo de cabeça e a sua atitude determinada, sobretudo nos jogos «grande»" em que dava tudo”.

Significa que estamos a falar do jogador mais amado do Glorioso nos últimos anos? Não, errado. Cardozo era sempre o ‘patinho feio’ da Luz, um jogador que esteve longe de ser consensual. Ma a verdade é que os anos vão passar, ou mesmo as décadas, até voltar a aparecer em Portugal um goleador como Tacuara.

Nas sete temporadas que jogou de águia ao peito, Óscar Cardozo tornou-se no melhor marcador estrangeiro da história do Benfica, marcando um total de 172 golos, sendo atualmente reconhecido pelos adeptos como uma das maiores glórias das águias no século XXI.

Maior pesadelo de Rui Patrício e de todos os Sportinguistas dos últimos anos, Cardozo nunca assinou um registo abaixo dos 10 golos por época na Primeira Liga. 22, 17, 38, 24, 28, 33 e 11 são os números impressionantes que o paraguaio obteve ao longo do perído em que representou os encarnados, sendo quase sempre o melhor artilheiro do plantel.

Pelo Benfica, o avançado foi duas vezes melhor marcador da Liga e encabeçou, por uma vez, a lista dos jogadores com mais golos marcados na Liga Europa. Mas mais importante ainda, tornou-se no melhor marcador estrangeiro do Glorioso, superando os 84 golos de Mats Magnusson.

Ao todo, é o nono melhor marcador de sempre do Benfica, a apenas dois golos de apanhar o oitavo da lista, José Augusto. Eusébio continua a ser o rei, com mais 300 do que Cardozo.

Para além disto, foram várias as ocasiões em que Tacuara salvou o Clube da Luz em jogos de alta pressão. Por exemplo, em 2010/11, o Benfica teve o pior arranque de Campeonato da sua história, ao perder três das quatro primeiras jornadas. O dérbi marcado para a quinta jornada, seria a oportunidade ideal para dar um novo alento à equipa.

Aí, o ponta-de-lança paraguaio inaugurou o marcador ainda na primeira parte, mas seria na segunda que protagonizaria o melhor momento do jogo onde, após combinação com Saviola, rematou colocado de fora da área, fora do alcance de Rui Patrício. Foi o 81º golo de Óscar Cardozo de águia ao peito.

Outro momento de glória foi nas meias finais da Taça da Liga de  09/10, onde, em pleno Estádio de Alvalade, a equipa encarnada deu uma lição de força e superioridade. Cardozo até começaria o jogo no banco, entrando em campo já depois dos 60 minutos com 1-3 no marcador, mas ainda teria tempo para já perto do fim, receber a fora fora da área e, sem qualquer oposição, o paraguaio rematou daquela distancia, com um remate forte e colocado que só parou no fundo das redes.

Já o Diretor do Glorioso 1904 também recorda com carinho as exibições frente ao rival lisboeta, embora prefira destacar o momento mais polémico da carreira de Tacuara na Luz: “Sem dúvida os golos ao Sporting estão no topo. Além disso, recordo-me bem do dia em que apontou o dedo a Jorge Jesus, culpando-o da derrota na Taça de Portugal contra o Vitória de Guimarães. Exprimiu ali o justo sentimento de muitos Benfiquistas”.

Para se ter uma ideia da sua grandeza, Cardozo teve uma média de 24.7 golos por época, ao longo das sete temporadas em que esteve de águia ao peito. Um feito incrível, tendo em conta que, com exceção de Lima, Jonas e Darwin, os encarnados foram amaldiçoados com vários ‘flops’ na frente de ataque. Jara (11 golos de águia ao peito) e Nelson Oliveira (apenas 3) são alguns dos nomes que deixaram a desejar na Luz.

Ainda assim, Bernardo Alegra não escolheria o paraguaio como o melhor goleador que vestiu a camisola encarnada: “Acho inclusive que o Cardozo de 2007 hoje não era titular. O melhor avançado do Benfica no século XXI foi indiscutivelmente o Jonas”.