PRÉ ÉPOCA: BENFICA - FARENSE AO MINUTO

Nicolás Otamendi colocou um ponto final na ligação ao Benfica depois de seis temporadas em que se afirmou como uma das grandes referências do Clube da Luz. Contratado em 2020 ao Manchester City por 15 milhões de euros, o internacional argentino rapidamente assumiu um papel central no balneário encarnado, tornando-se capitão poucos meses após a chegada.

Logo na apresentação, Otamendi deixou uma promessa aos adeptos: defender o Benfica “até à morte”. Desde a estreia frente ao Farense, em outubro de 2020, até ao último encontro diante do Estoril, o argentino somou 281 jogos de águia ao peito, números que fazem dele um dos jogadores mais utilizados do futebol português nas últimas seis temporadas.

Ao longo da passagem pela Luz, o defesa somou mais de 25 mil minutos em campo, mantendo uma impressionante média de utilização. Dos 281 encontros disputados, apenas em 11 não completou os 90 minutos.

A influência de Otamendi foi além das quatro linhas. Jorge Jesus entregou-lhe a braçadeira de capitão ainda em 2020, numa decisão inicialmente polémica, mas que rapidamente se revelou acertada. A experiência, liderança e personalidade do argentino fizeram dele uma das vozes mais fortes do balneário encarnado durante os últimos anos.

Nicolás Otamendi despede-se agora do Benfica com quatro títulos conquistados: um Campeonato Nacional, uma Taça da Liga e duas Supertaças Cândido de Oliveira. Depois de seis temporadas marcantes na Luz, o experiente defesa central encerra o ciclo como uma das figuras mais importantes da era recente das águias.

A sucessão de José Mourinho no comando técnico do Benfica vai ser uma das maiores dúvidas das próximas semanas. Numa altura em que o técnico de 63 anos terá confirmado que vai deixar a Luz, a pergunta que fica no ar é de quem vai ser o nome a ocupar o cargo deixado pelo Special One. Ruben Amorim é hipótese, mas existe uma alternativa mais sólida.

Ficando apenas por anunciar a saída do treinador português, que tem tudo acertado com o Real Madrid, o Benfica é obrigado a ir ao mercado para encontrar uma solução. Dos vários nomes que têm sido apontados às águias, aquele que surge melhor cotado pela Direção é o de Marco Silva, relegando assim Ruben Amorim para uma segunda opção.

Conforme o jornal A Bola já tinha reforçado, existem contactos iniciais entre o Benfica e Marco Silva, que é representado por Jorge Mendes, também ele agente de José Mourinho. No entanto, o treinador português, de 48 anos, está em final de contrato com o Fulham e, para tomar uma decisão, espera que Rui Costa 'arrume a casa'.

Com Ruben Amorim alegadamente a tirar um ano sabático dos relvados, a hipótese Marco Silva ganha mais força na estrutura encarnada, para suceder a José Mourinho. No entanto, o técnico português continua a aguardar por um convite formal da parte das águias, enquanto que, por outro lado, conta com uma proposta para renovar com o Fulham.

Para já, o foco de Rui Costa passa por perceber como e quando é que José Mourinho vai deixar o Benfica. Como já se sabe, a saída do Special One irá custar entre 3 a 7 milhões de euros, conforme for a parte que decidir terminar a ligação. Até lá, não haverá avanços concretos para fechar a chegada de Marco Silva.

João Cancelo - que brilhou no último jogo - terminou a temporada ao serviço do Barcelona, mas o futuro do internacional português continua envolto em dúvidas. Depois de vários meses em grande destaque na formação catalã, Hansi Flick não pretende perder o lateral e já terá dado indicações claras à direção desportiva para tentar segurar o ex Benfica.

Segundo o jornal espanhol 'As', o treinador alemão ficou "encantado" com o impacto de João Cancelo desde a chegada ao clube, em janeiro. A publicação refere que o internacional português se adaptou às exigências da equipa "de forma total e absoluta", "oferecendo profundidade ofensiva, experiência e versatilidade" ao conjunto blaugrana.

A mesma fonte adianta ainda que Flick já falou diretamente com Deco, diretor-desportivo do Barcelona, no sentido de lutar pela continuidade do antigo jogador encarnado. O técnico valoriza particularmente a intensidade, dinâmica e capacidade ofensiva apresentada por Cancelo ao longo da segunda metade da temporada.

Apesar da vontade dos catalães, as negociações prometem não ser simples. João Cancelo continua vinculado ao Al Hilal e deverá regressar ao clube saudita após o final do empréstimo. Ainda assim, o defesa português "tem muito claro o seu desejo de continuar no Barcelona".

Na presente temporada, ao serviço do Barcelona, João Cancelo — avaliado em 9 milhões de euros — já realizou 22 partidas oficiais pelos catalães: 15 na La Liga, quatro na Liga dos Campeões e três na Taça do Rei. Nos 1.894 minutos em que esteve dentro das quatro linhas, o português registou dois golo e três assistências.