SCHMIDT A UM PASSO DE CONSEGUIR IGUALAR REGISTO DE JORGE JESUS, MAS HÁ UM OUTRO EX BENFICA A LIDERAR A TABELA

É oficial: Henrique Araújo já não é jogador do Benfica. Encarnados e Casa Pia confirmaram um acordo para a transferência definitiva do avançado português, que deixa o clube da Luz depois de sete anos de ligação. No negócio, as águias salvaguardaram 50% de uma futura venda, além de uma cláusula de recompra.

Aos 24 anos, o ponta de lança prepara-se para um novo capítulo na carreira, assinando contrato até junho de 2029. Henrique Araújo chegou ao Benfica em 2018, proveniente do Marítimo, e rapidamente se destacou como um dos avançados mais promissores da formação encarnada.

O percurso do internacional sub-21 português ficou marcado pelos muitos golos apontados nos escalões de formação, passando pelos sub-19, sub-23 e equipa B, até chegar à equipa principal. A estreia pelos seniores aconteceu na final da Taça da Liga de 2021/22, enquanto o primeiro golo surgiu poucas semanas depois, diante do Vizela. Na última jornada desse campeonato, voltou a marcar por duas vezes frente ao Paços de Ferreira.

Um dos momentos mais marcantes da passagem de Henrique Araújo pelo Benfica aconteceu na temporada 2021/22, quando foi uma das grandes figuras da conquista da UEFA Youth League. Na final, disputada em Nyon, o avançado assinou um hat-trick na goleada por 6-0 frente ao Salzburgo, entrando para a história da formação encarnada.

Na época seguinte, ainda teve oportunidade de se destacar na equipa principal, apontando golos na Liga dos Campeões frente ao Midtjylland e ao Maccabi Haifa. Em janeiro de 2023, rumou por empréstimo ao Watford, de Inglaterra, onde participou em oito encontros, regressando depois a Portugal para representar Famalicão e Arouca.

O Benfica oficializou a contratação de Gabriel Índio. O jovem defesa-central brasileiro, que tem impressionado a Marco Silva, assinou um contrato válido até 2031, ficando ligado às águias por cinco temporadas, depois de ter celebrado o 18.º aniversário no último domingo.

Apesar de a oficialização apenas ter acontecido agora, o defesa já vinha a trabalhar às ordens de Marco Silva durante a pré-temporada. O central participou nos jogos de preparação frente ao Flamengo, Villarreal e Belenenses, deixando boas indicações à equipa técnica encarnada.

A assinatura do vínculo, contudo, ficou adiada até o jogador atingir a maioridade, requisito necessário para concluir o processo da transferência e formalizar a ligação ao Benfica, de acordo com a legislação de trabalho de menores estrangeiros.

Formado entre Flamengo e Botafogo, Gabriel Índio representou nas últimas épocas o Athletic Club, emblema pelo qual somou quatro jogos na Série B do campeonato brasileiro durante a temporada passada, e parte da atual época.

Para garantir a contratação do promissor defesa, o Benfica terá investido cerca de 4 milhões de euros. Com um contrato de longa duração, os encarnados demonstram a confiança depositada no potencial do brasileiro, que procurará agora afirmar-se no plantel.

Leandro Barreiro está a despertar o interesse do Al-Ittihad, que tem Domingos Soares de Oliveira como administrador da SAD. O clube saudita identificou o internacional luxemburguês como um dos alvos para reforçar o meio-campo neste mercado de transferências.

Ainda assim, as águias não pretende facilitar a saída do médio e já fizeram saber quais são as condições para um eventual negócio. O emblema asiático vê o jogador de 26 anos com o perfil ideal para substituir Fabinho, procurando um médio capaz de atuar tanto como '6' como '8'.

O Al-Ittihad contactou a SAD encarnada para perceber se existia abertura para negociar o passe do futebolista, bem como os valores exigidos para concretizar a transferência. A resposta dos responsáveis encarnados terá sido clara, apontando para um valor a rondar os 18 milhões de euros, segundo o jornal 'A Bola'.

No entanto, o montante está acima daquilo que o Al-Ittihad está disposto a investir nesta fase, motivo pelo qual o clube saudita decidiu virar atenções para outras alternativas disponíveis no mercado. Recorde-se de que o atleta chegou ao Benfica no verão de 2024, a custo zero, depois de terminar contrato com o Mainz.

Apesar de ter colocado o dossiê em espera, os sauditas não fecham totalmente a porta a uma nova abordagem, dependendo do desfecho das negociações por outros alvos. Leandro Barreiro continua assim a ser uma peça valorizada por Marco Silva, apesar de ter falhado o último jogo por lesão.