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O Benfica deu um passo importante rumo à fase de liga da Liga Europa ao vencer o Aarhus, por 3-1, na primeira mão do play-off, que se jogou esta quinta-feira no Estádio da Luz. Rafa Silva abriu o marcador logo aos 2 minutos, Leandro Barreiro ampliou aos 31' e Pavlidis fechou as contas, de grande penalidade, já nos descontos da primeira parte. Pelo meio, Jorgensen reduziu para os dinamarqueses.

As águias entraram praticamente a ganhar e criaram várias oportunidades nos primeiros minutos, com Rafa - que foi elogiado por Jonas - a marcar na recarga depois de Christiansen defender duas tentativas anteriores. O guarda-redes contrário foi uma das figuras da equipa visitante, negando o segundo golo a Rafa aos 14' e voltando a travar Prestianni aos 19'. Aos 27', voltou a levar a melhor sobre Rafa, enquanto Pavlidis e o próprio Prestianni também ameaçaram a baliza nórdica.

A pressão encarnada acabou por dar frutos aos 31 minutos, quando Leandro Barreiro apareceu solto ao segundo poste após um canto e aproveitou um ressalto para fazer o 2-0. No entanto, o Benfica baixou a intensidade e acabou por permitir que o Aarhus reduzisse aos 40', com Jorgensen a aproveitar uma desatenção defensiva para bater Samuel Soares. Ainda antes do intervalo, a equipa de Marco Silva voltou a aumentar a vantagem: após intervenção do VAR, o árbitro assinalou penálti por mão de Bech num lance com Tomás Araújo e Pavlidis, aos 45+2', não desperdiçou a oportunidade para fazer o 3-1.

Na segunda parte, o ritmo baixou e o Benfica teve menos capacidade para acelerar o encontro. O Aarhus também não conseguiu criar grandes problemas. O resultado deixa o Benfica com uma vantagem confortável para a segunda mão, embora a eliminatória ainda não esteja fechada. 

A decisão está marcada para a próxima semana, no Cepheus Park Randers, na Dinamarca. Pelo meio, o encontro com o Moreirense, referente à terceira jornada da Liga, foi adiado para 9 de setembro, permitindo às águias concentrarem-se agora na conclusão do apuramento para a Liga Europa.

Luís Freitas Lobo analisou as primeiras semanas de competição do Benfica e deixou elogios a Gianluca Prestianni, que considera ter assumido um papel de grande destaque na equipa. O comentador descreve o argentino - que mudou de empresário - como o novo "eletrão incontrolável", realçando a forma como procura constantemente criar desequilíbrios e assumir a iniciativa no ataque.

L. Freitas Lobo: "Arranca, finta "maradonianamente", busca passe ou remate"

"Prestianni tornou-se o novo "eletrão incontrolável". Arranca, finta "maradonianamente", busca passe ou remate. Levanta a cabeça no seu corpo "roda baixa" e olha de forma insolente, queixo erguido, para os defesas a quem parece dizer: "vou-te fintar a seguir". Gestos de fazer "gato e sapato" que tanto podem ganhar jogos como zangar-se com eles", escreveu no jornal 'O Jogo'.

O comentador considera, ainda assim, que o temperamento de Prestianni continua bem presente, embora esteja agora melhor direcionado para o rendimento coletivo: "Sente-se que o seu temperamento indomável continua bem latente dentro dele, mas agora tem esse catalisador de jogo bem direcionado para o local certo. E isso faz a diferença".

A análise estende-se também a Georgiy Sudakov, que ainda não conseguiu corresponder às expetativas: "O treinador tem lhe dado a oportunidade (na dimensão certa do que é isso para um jogador e que se traduz em dar-lhe a titularidade, com confiança, quatro/cinco jogos seguidos). Há momentos em que (por exemplo numa receção perfeita, amaciando a seus pés uma bola que vinha longa e difícil) tudo parece no melhor caminho nessa "redenção exibicional-individual", mas a evolução não dispara depois para os patamares altos exigíveis".

Luís Freitas Lobo enquadra Sudakov no modelo que tem sido utilizado pelo Benfica e explica o espaço que o jogador pode ocupar com Barreiro a atuar como "8 livre". "Com Barreiro taticamente perfeito a vir de trás (como "8 livre") as hipóteses de Sudakov jogar são naqueles espaços do trio nas costas de Pavlidis ("9" de referência)." Com a temporada a avançar e as escolhas a tornarem-se mais claras, deixa ainda uma previsão sobre o trio ofensivo que poderá ganhar maior preponderância: "Os jogos passam, os jogadores revelam-se para a época e cada vez mais parece claro que esse trio será Schjelderup-Rafa-Prestianni".

João Palhinha está cada vez mais perto de ingressar ao Benfica e uma publicação de Diogo Viana, antigo futebolista, veio reforçar a ideia de que o negócio estará praticamente fechado. O médio de 31 anos prepara-se para voltar a Portugal depois da passagem pelo Bayern Munique.

Atualmente comentador da Sport TV, o amigo pessoal do atleta partilhou nas stories do Instagram uma fotografia dos tempos em que ambos representavam o Braga, na qual surge também Francisco Trincão. Na legenda da publicação, deixou uma mensagem curta e direta: "Ele está de volta".

Pouco antes, o ex-futebolista já tinha dado outro sinal nas redes sociais. Diogo Viana publicou uma imagem captada nos estúdios da Sport TV acompanhada da expressão "here we go", numa clara alusão à conclusão do negócio e dando a entender que já existe acordo.

A transferência estará, de resto, muito próxima de ser oficializada. O Benfica prepara-se para desembolsar 14 milhões de euros, aos quais poderão acrescer mais 5 milhões em bónus, para garantir o regresso do médio ao futebol português.

Os ingleses do Aston Villa e do Newcastle ofereciam um contrato superior, mas o peso familiar foi essencial na decisão do médio que vai receber também um prémio de assinatura de 1 milhão de euros para compensar o salário inferior.