ÚLTIMA HORA: COM SCHMIDT ATENTO, PAI DE JOGADOR QUE ESTÁ 'TREMIDO' NO BENFICA FECHA PORTA DE SAÍDA

Estéban Lepaul continua associado ao Benfica, mas o Glorioso 1904 sabe que a contratação do avançado francês é, neste momento, um cenário irrealista para as águias. O ponta de lança do Rennes está a atravessar uma fase de valorização no mercado, com vários emblemas europeus atentos à sua situação. Contudo, os valores exigidos pelo clube francês tornam uma eventual transferência bastante difícil de concretizar para a estrutura encarnada.

O principal obstáculo está no preço definido pelo Rennes, que pretende entre 50 e 60 milhões de euros para libertar o jogador. A fasquia financeira é considerada demasiado elevada para o Benfica, que terá de avaliar cuidadosamente os recursos disponíveis antes de avançar para um investimento desta dimensão. Apesar do interesse no perfil do avançado, as condições atuais não favorecem uma aproximação concreta.

A valorização de Lepaul está relacionada com o rendimento apresentado na última temporada, na qual terminou como melhor marcador francês da Ligue 1, com 21 golos. As exibições valeram-lhe também a estreia pela seleção principal de França, aumentando a projeção internacional do jogador de 26 anos. Além disso, o avançado renovou contrato com o Rennes até 2030, deixando o clube francês numa posição confortável para negociar.

A concorrência constitui outro entrave para as águias. O Aston Villa, orientado por Unai Emery, está entre os emblemas interessados, numa corrida que inclui ainda outros clubes ingleses. A presença de equipas com maior capacidade financeira poderá dificultar ainda mais qualquer tentativa do Benfica de garantir o ponta de lança.

Desta forma, embora Lepaul continue a ser associado ao interesse encarnado, a operação não se afigura viável nas condições atuais. O Benfica poderá continuar a acompanhar o percurso do francês, mas o valor exigido pelo Rennes coloca o avançado fora do alcance realista das águias neste momento.

Georgiy Sudakov voltou a sorrir com a camisola do Benfica. O médio ucraniano marcou o segundo golo das águias na vitória por 2-0 frente ao Vitória SC e ajudou a confirmar o regresso dos encarnados aos triunfos. O camisola 10 colocou assim um ponto final num longo período sem festejar, algo que já não acontecia há cerca de dez meses.

O último golo de Sudakov tinha sido apontado na receção ao Sporting, quando marcou o tento que permitiu ao Benfica chegar ao empate. Desde então, o médio procurava voltar a encontrar o caminho das redes, objetivo que conseguiu cumprir diante dos vimaranenses, no Estádio da Luz.

Nas redes sociais, o jogador não escondeu a satisfação por voltar a marcar e partilhou uma mensagem que traduz o significado do momento: “Primeira vez em muito tempo. Tinha saudades deste sentimento”, escreveu o internacional ucraniano, de 24 anos.

A presença de Sudakov no encontro esteve inicialmente em dúvida, uma vez que o jogador regressou da seleção da Ucrânia com limitações físicas e acabou por ser dispensado dos trabalhos internacionais. Ainda assim, recuperou a tempo de integrar as opções de Marco Silva, embora tenha começado a partida no banco.

O médio entrou aos 73 minutos, rendendo Alexander Bah, e precisou de apenas dois minutos para fazer o gosto ao pé e fixar o resultado em 2-0. No final do encontro, Marco Silva destacou a importância do golo tanto para a equipa como para o próprio jogador, que procurava há algum tempo voltar a marcar.

“Muito importante [o golo]. Perguntaram-me muito sobre as assistências e os golos, e hoje jogou muito menos e marcou. Foi um golo muito importante para a equipa porque cimentou a nossa superioridade durante o jogo. E para ele é muito importante. Andava à procura deste momento há algum tempo e acaba por ser, não um alívio, mas um momento muito importante para ele". 

O Benfica venceu o Vitória SC por 2-0, num encontro em que vários jogadores encarnados estiveram em evidência. Prestianni, Schjelderup e Pavlidis deram nas vistas, enquanto Samuel Dahl e Sudakov assinaram os golos da partida. No meio dos elogios à exibição coletiva, Rafa Silva foi a exceção: o avançado não conseguiu acompanhar o nível dos companheiros e voltou a deixar sinais de uma quebra de rendimento.

O camisola 27 foi o único titular a não receber nota positiva. Os números ajudam a explicar a tendência: nos últimos seis jogos, nos quais foi sempre titular, Rafa não marcou qualquer golo nem fez assistências. Frente aos vimaranenses, o internacional português perdeu a posse de bola por 14 vezes, segundo os dados da OPTA.

Trata-se do seu pior registo na Liga esta temporada, igualando os números alcançados diante do Moreirense e do Gil Vicente. No clássico com o Porto, tinha perdido a bola apenas nove vezes, embora também tenha tido menos intervenção, com 27 toques, contra os 40 registados no encontro com o Vitória SC. Rafa recuperou, por outro lado, quatro vezes a posse de bola.

A eficácia nos duelos também ficou aquém do esperado. O avançado, de 33 anos, tentou apenas um drible, que conseguiu completar, e venceu somente três dos 12 duelos disputados. No Dragão, tinha conquistado quatro em oito. Apesar de ter estado perto de marcar logo aos quatro minutos, quando acertou nos ferros com a baliza praticamente aberta, Rafa terminou o encontro sem acertar na baliza em nenhum dos três remates efetuados. 

Também não criou qualquer grande oportunidade de golo. Perante esta sequência, a titularidade do avançado poderá estar em risco na receção ao Celtic, na Liga Europa. Lukebakio surge como alternativa para ocupar o lugar, à semelhança do que aconteceu na partida frente ao Milan, quando Rafa ficou de fora do onze inicial.