O percurso europeu do Benfica conheceu um ponto de viragem no início da década de 60, com Béla Guttmann no comando técnico. Foi com o mítico treinador húngaro que o Clube conquistou, pela primeira vez, a Taça dos Campeões Europeus, iniciando um ciclo que projetou as águias no futebol continental. As vitórias consecutivas em 1961 e 1962 marcaram uma geração e consolidaram um novo estatuto europeu.
Guttmann chegou à Luz com uma visão clara do jogo e métodos que se revelaram eficazes num contexto cada vez mais competitivo. A sua aposta numa equipa equilibrada, aliada à valorização de jovens jogadores, permitiu ao Benfica competir de igual para igual com os principais clubes da Europa.
Depois da conquista de 1961 frente ao Barcelona, o Benfica - que tem futuro prestes a ser blindado - voltou à final no ano seguinte para defrontar o Real Madrid, em Amesterdão. O encontro de 1962 ficou registado como um dos mais marcantes da história europeia do Clube. A vitória por 5-3 sobre o campeão em título confirmou a capacidade das águias enfrentarem equipas habituadas ao topo da competição.
Apesar desse triunfo, o ciclo de Béla Guttmann terminou pouco depois. O treinador pretendia uma valorização salarial, mas a direção não quis ultrapassar os 500 contos que já lhe pagava. Houve uma tentativa de apelo pessoal, sem sucesso. O Clube da Luz avançou então para Fernando Riera, enquanto Guttmann, magoado, proferiu a frase que atravessaria décadas: "Nem daqui a cem anos uma equipa portuguesa será bicampeã europeia e o Benfica jamais ganhará uma Taça dos Campeões sem mim."
Desde essa saída, o Benfica disputou oito finais europeias e perdeu todas. Amanhã, ao reencontrar o Real Madrid no fecho da fase de liga da UEFA Champions League, as águias revisitam um capítulo decisivo da sua história. A memória das conquistas com Béla Guttmann continua associada ao momento em que os encarnados entraram, definitivamente, no mapa do futebol europeu.
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