Craque do Benfica espreita estreia: eis o onze provável de Portugal para duelo com a Croácia

Henrique Araújo tomou a decisão de jogar na equipa B. Pelo que foi possível apurar, o avançado de 24 anos, que era um dos dossiês que o Benfica precisava de resolver no mercado de janeiro, optou por descer à formação liderada por Nélson Veríssimo em vez de sair novamente por empréstimo, como seria de esperar.

Segundo escreveu o jornal Record, Henrique Araújo tomou a decisão de jogar pelo conjunto B, de forma a continuar a somar minutos, até à abertura do mercado de verão, onde irá avaliar, de forma mais ponderada, o seu futuro. A mesma fonte revela que a ideia do atacante será sair em definitivo e, como isso não se concretizou, o camisola 39 acabou por rejeitar as propostas em cima da mesa, incluindo a do Estoril.

A mesma fonte explica que a decisão de rumar à equipa B do Benfica também passa pela consciência de que, entrando num plantel novo, nesta fase da temporada, iria complicar o processo de afirmação de Henrique Araújo, que iria começar no fim da linha, atrás dos restantes atletas com rotinas assimiladas.

Por outro lado, o facto de ter contrato válido até ao verão de 2027 pode facilitar bastante a partida do camisola 39 no próximo mercado de verão. Em final de contrato, o Benfica pode tentar vender o jogador, por uma certa quantia, de forma a conseguir ainda lucrar com a venda de um ativo da formação do Seixal.

Na presente temporada, ao serviço do Benfica, Henrique Araújo — avaliado em 2 milhões de euros — disputou apenas 11 jogos oficiais: cinco na Liga Portugal Betclic, quatro na Liga dos Campeões, um na Supertaça e um na Taça de Portugal. Nos 135 minutos em que esteve em campo, o avançado não registou qualquer golo ou assistência.

Evangelos Marinakis pode ser considerado a grande figura do mercado de inverno nacional. O dono da SAD do Rio Ave foi o grande protagonista na novela de André Luiz, ao criar imensas dificuldades para que o Benfica conseguisse fechar a contratação do extremo, que acabou por rumar ao Olympiacos.

Segundo deu conta o jornal Record, num artigo publicado esta quarta-feira, 4 de fevereiro, Marinakis não terá gostado da forma como o negócio foi conduzido e acabou por deixar o Clube da Luz a morrer na praia no que dizia respeito à contratação do extremo brasileiro.

A mesma fonte explica que o magnata grego se sentiu traído pelo facto de os responsáveis encarnados procurarem acelerar o processo para contratar André Luiz. Com isso em mente e aconselhado pela possibilidade de o jogador vir a ser bastante valorizado no Benfica, o que deixaria Nottingham Forest e Olympiacos - que contratou Clayton -, numa posição bastante complicada.

Assim, o dono do Rio Ave interveio diretamente no negócio e fez saber a Rui Costa que, a partir daquele momento, não haveria mais negociações, frisando que o Benfica teria de pagar o valor da cláusula de rescisão, fixada nos 20 milhões de euros, se quisesse contratar André Luiz.

Ora, perante a tão conhecida intransigência do grego, o Glorioso chegou a apresentar uma proposta a rondar os 12 milhões de euros, por um atleta que valia apenas 4M€. No entanto, as águias acabariam por desistir da contratação, o que levou André Luiz a rumar ao campeão grego, a troco de 6,75 milhões de euros, metade do que o Clube da Luz estava disposto a pagar.

A derrota do Porto frente ao Casa Pia alterou, ainda que de forma ligeira, o cenário do Benfica na corrida ao título. Após o empate das águias em Tondela, tudo indicava que a distância para o primeiro lugar se fixaria nos 12 pontos. O primeiro desaire da equipa orientada por Francesco Farioli na Liga acabou por reduzir essa diferença para nove, mantendo em aberto a possibilidade de uma recuperação nas 14 jornadas que faltam disputar.

A aproximação ao topo da classificação é curta em termos matemáticos, mas suficiente para manter vivo o objetivo do 39.º Campeonato Nacional. Contudo, para que isso aconteça, a equipa comandada por José Mourinho terá de somar vitórias em todos os jogos que restam, cenário que permitiria terminar a prova com 86 pontos.

Nesse contexto, o caminho do Benfica depende também de resultados favoráveis de terceiros. Estão em causa triunfos do Sporting frente ao Porto, bem como vitórias encarnadas nos duelos diretos com os dois clubes. A estes juntam-se ainda possíveis deslizes de leões e dragões frente ao Braga, numa conjugação de resultados exigente, mas teoricamente possível, tendo em conta o calendário das equipas envolvidas.

A tarefa apresenta, no entanto, dificuldades claras. Apesar de seguir sem derrotas no campeonato, o Benfica não conseguiu ainda ultrapassar a marca das três vitórias consecutivas nesta edição da Liga. Ainda assim, com 14 jornadas por disputar, o Clube da Luz mantém-se atento às contas e à possibilidade de continuar a lutar pelo título.

Vale a pena recordar que os encarnados voltam a entrar em campo frente Alverca, neste próximo domingo, 8 de fevereiro, às 20h30, no Estádio da Luz. O encontro diz respeito à 21.ª jornada da Liga Portugal Betclic. As águias arrancam hoje os trabalhos de preparação.