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Rafa chegou aos 350 jogos com a camisola do Benfica. O extremo, de 33 anos, alcançou o registo na goleada por 7-0 diante do Casa Pia, consolidando ainda mais o seu lugar na história recente das águias, depois de ter feito a estreia pelo Clube a 9 de setembro de 2016, frente ao Arouca.

O atleta é atualmente o 13.º jogador com mais partidas disputadas pelas águias e está cada vez mais próximo de subir na lista dos atletas que mais vezes representaram o clube. Rafa encontra-se apenas a 10 jogos de Pizzi e precisa de mais 19 para alcançar José Augusto, que ocupa o décimo lugar do ranking histórico.

A marca alcançada motivou elogios de várias figuras ligadas ao Benfica. Tiago Pinto, antigo diretor-geral do futebol encarnado e atual dirigente do Bournemouth, considera que o impacto de Rafa ultrapassa aquilo que os números conseguem demonstrar.

T. Pinto: "Existe muita coisa valiosa em Rafa que os números não mostram. Tem uma inteligência acima da média e combina com os valores certos"

"É extraordinário ter completado 350 jogos pelo Benfica", começou por referir ao jornal 'Record', antes de realçar outras qualidades do jogador. "Existe muita coisa valiosa em Rafa que os números não mostram. Tem uma inteligência acima da média e combina com os valores certos", acrescentou, deixando também uma nota pessoal sobre a relação construída com o extremo.

O antigo dirigente benfiquista destacou a dimensão humana do jogador. "Representa muito para mim como jogador e sobretudo, como ser humano", afirmou Tiago Pinto, numa declaração que resume o reconhecimento pelo percurso do camisola 27.

O Benfica sofreu um duro revés no mercado de transferências, depois de Josip Sutalo que estava referenciado pela estrutura liderada por Rui Costa ficar com o futuro praticamente definido. As águias procuravam reforçar o centro da defesa, mas a operação acabou por tomar outro rumo.

De acordo com Gianluca Di Marizo,  o atleta croata vai ser jogador da Lazio, numa operação conduzida pelo emblema italiano que conseguiu garantir o defesa do Ajax. O negócio prevê um empréstimo por uma temporada, com uma taxa de 3 milhões de euros, ficando ainda definida uma opção de compra de 7,5 milhões de euros. Gennaro Gattuso terá assim o central às suas ordens.

O internacional croata vinha a ser apontado como uma das soluções mais apreciadas pelas águias para reforçar o eixo defensivo. A situação ganhou contornos decisivos quando a equipa italiana entrou na corrida e iniciou contactos formais com a direção neerlandesa. Na altura das primeiras abordagens, o clube de Amesterdão pretendia negociar o passe do atleta por um valor a rondar os 12 aos 13 milhões de euros.

Antes de tomar esta decisão final, o jogador tinha recusado duas propostas financeiramente tentadoras provenientes da Arábia Saudita, demonstrando que a vertente desportiva tinha um peso significativo no seu futuro. Recorde-se que o atleta mantém um vínculo contratual com os neerlandeses até 2028.

Apesar de a estrutura encarnada não ter concretizado este alvo prioritário, o Clube da Luz reagiu rapidamente no mercado e já garantiu a contratação de Alessandro Circati. O Benfica e o Parma chegaram a um acordo total para a transferência definitiva por 18 milhões de euros, acrescidos de 2 milhões de euros em bónus por objetivos.

Alessandro Circati, defesa central australiano de 22 anos, foi apresentado como reforço do Benfica, tendo assinado contrato até 2031. O antigo atleta do Parma é mais uma opção para o eixo defensivo e poderá somar os primeiros minutos de águia ao peito na eliminatória com o Aarhus.

Mesmo com todas as burocracias envolvidas, o jovem ítalo-australiano chegou ao Clube da Luz a tempo de ser inscrito para o duplo confronto do play-off da Liga Europa, integrando a lista submetida até às 23h59 desta quarta-feira.

Desta forma, o internacional australiano passa a ser opção para Marco Silva diante dos dinamarqueses. Embora não seja convocado para o jogo desta quinta-feira, a utilização na segunda mão dependerá da decisão do treinador, ficando o jogador elegível para a eliminatória.

O próprio Marco Silva comentou a sua chegada. "É um jogador jovem, que se insere em alguns perfis que procuramos. Que tem liderança e terá tempo de se adaptar ao país e dimensão de um clube diferente. Vem de uma experiência importante como o Mundial e isso dá-nos confiança. Tem caraterísticas que procurávamos para a posição. Se se vier a confirmar, é um jogador que vai tornar o plantel mais forte", afirmou.

Na temporada transata, com a camisola do Parma, Alessandro Circati - avaliado em 18 milhões de euros - fez 33 jogos: 31 no Campeonato Italiano e dois na Taça de Itália. Em 2.831 minutos disputados, o futebolista australiano fez um golo.