Há 18 anos atrás neste dia, 2 de março, a notícia da morte do histórico guarda-redes Bento, do Benfica, foi dada na capa do jornal A Bola. Na véspera, vítima de um ataque cardíaco fulminante, o guardião da Luz e da seleção nacional deixava-nos com apenas 58 anos de idade. Uma notícia chocante que, apesar de impactar todo Portugal, chocou a família vermelha e branca que, horas antes, esteve reunida com o mesmo na Gala do Benfica, com diversos antigos companheiros de balneário.
Manuel Galrinho Bento, o ‘pequeno gigante’ da nação Benfiquista nasceu a 25 de junho de 1948 e, com os seus meros 1,73m, encantou o mundo do futebol desde que se lembra. Vindo de uma família humilde, era mais um dos jogadores que, na época, viam a sua vida ser transformada por causa do futebol.
Começou a sua carreira no Riachense em 1965/1966, clube mesmo ao lado da Golegã, em Santarém, terra onde nasceu. Após isso, começou a despertar interesse de outros clubes e foi no Barreirense que jogou por três época, antes de, em 1972, ser descoberto pelo Benfica e ter assinado pelo Clube da Luz. Aos 24 anos de idade, rumou para a capital, onde ficou até ao fim da sua carreira.
Quando chegou ao Benfica, não teve das tarefas mais fácies, pois o guardião natural de Santarém teve de discutir a titularidade com José Henrique, na altura, titular indiscutível do Glorioso e da seleção nacional. Rapidamente ganhou a confiança do altura treinador, Jimmy Hagan, e em três épocas alternou a titularidade da baliza vermelha e branca. Apesar dos seus 'enormes' 1,73m, a sua rapidez e tempo de reação espantoso, fizeram com que, em 1976, com 28 anos, assumisse a titularidade na baliza das águias. Bento foi então apelidado de ‘Homem de Borracha’ devido às suas defesas acrobáticas.
No Benfica fez um total de 465 jogos - o sétimo com mais jogos da história – em 18 anos a vestir o Manto Sagrado. No Clube da Luz conquistou oito Campeonatos Nacionais, seis Taças de Portugal e três Supertaças. Esteve ainda numa final da antiga Taça UEFA, agora Liga Europa, na época de 1982/1983, contra o Anderlecht - derrota por 2-1 em duas mãos. Perdeu a titularidade para Silvino em 1986 após ter contraído uma grave lesão no pé ao serviço da seleção. Abandonou o futebol em 1990, mas continuou a ser adjunto para os guarda-redes e, mais tarde, técnico de formação do seu clube de coração, o Glorioso.
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